腫瘤根治術的大體概念是：將原發腫瘤及其浸潤的組織或轉移的區域淋巴結作整塊切除，臨床病理報告顯示兩端未見癌瘤浸潤。
需要指出的是：根治術並不能根治腫瘤，所謂腫瘤根治術，是指在切除腫塊同時，又擴大了切除范圍，將腫塊周圍的可疑組織和淋巴結也一並進行了清除，以期望達到“根治”目的。但它並不等同於根治了腫瘤，這只是一種望文生義的誤解，也許將其稱為“腫瘤擴大切除術”更合適。
隨著現代對腫瘤研究的加深，人們逐漸認識到：惡性腫瘤實際上是一種全身性疾病，腫塊只是腫瘤在身體某器官局部的表現，切除了腫塊並不能消除癌症病源，不能改變患者癌症易患的本質，那麼做了根治術後在一定時期內復發，就自然是很普遍的現象了。
有臨床資料顯示，腫瘤根治術後三年內，有超過了80%的患者發生復發轉移。有的腫瘤轉移灶的腫瘤細胞數小於10的6次方，稱之為“亞臨床轉移”。此時，外科手術包括根治性手術，對這種肉眼不可見的微小轉移病灶毫無辦法。一旦條件許可，這種微小的亞臨床病灶，就會形成星火燎原之勢。
因此，大部份的腫瘤外科手術只是一種有效的腫瘤減瘤術，而並非所謂的根治術。世界衛生組織統計顯示，某些腫瘤的根治性手術與局部手術相比對腫瘤患者三年、五年生存率並沒有明顯提高，有些患者反而因其切除的機體組織較多，對人體的正常生理組織損傷更大，而造成術後生活質量明顯下降，目前國外很多腫瘤的治療，如乳腺癌治療，已經不再主張施行這種擴大切除的治療。
更重要的是在施行根治術後，為減小病人在早中期復發和轉移，必需在綜合治療原則的指導下，采取中西醫結合的方法進行整體調理，使機體內環境相對恆定，促進免疫功能的恢復和提高，誘導異常分化的癌細胞趨於正常分化，使殘余的癌細胞改邪歸正，這樣才能達到防止復發和轉移的目的。
正如清代著名醫學家徐大椿在《用藥如用兵論》中所言：“一病而分治之，則用寡可以勝眾，使前後不相救，其勢自衰……若夫虛邪之體，攻不可過，本和平之藥，而以峻藥補之……然而選材必當，器械必良，克其不愆，布陣有方……治病之法盡之矣。”
