確診肝硬化後，如果再出現腹水，無疑是雪上加霜。不少病人因此出現悲觀情緒，認為進入了絕症階段。其實，情況並非想象中那麼可怕。
肝硬化病人出現腹水，說明肝功能不佳，體內鈉、水潴留較多，繼而引起一系列問題，如促使上消化道出血；給腹腔內細菌繁殖感染提供條件；出現大量腹水時，可造成呼吸困難、腎功能衰竭等。這些問題若處理不當，可造成體內電解質、酸鹼平衡紊亂甚至肝性腦病。但是，這也不等於肝硬化到了絕症階段。不少臨床病例的治療經驗證明，只要治療合理，病人能和醫生密切配合，腹水就可以明顯減少或完全消失。
查腹水首選B超
通常，有少量腹水(300～500毫升)時，病人無任何症狀;當腹水達中等量以上時(中等量為500～3000毫升，大量腹水為3000毫升以上)，最常見的症狀是腹脹，有時伴有全身性水腫或無原因的體重增加。若腹水被細菌感染，病人還會出現發熱、按壓腹部時疼痛等症狀。醫生一般用叩診來判斷有無腹水，這是最簡單的方法。但是，在腹水量小於2000毫升時，此方法不易查出。而用B超檢查，既客觀准確又無痛苦，只要有300毫升左右的腹水，便可查出，還可以鑒別其他類似腹水的疾病。至於CT，雖然比B超優越，但檢查較復雜，且花費也大，故不宜作為常規或首選的檢查方式。
有腹水時限鹽是關鍵
要很好地“抗擊”腹水，首先必須避免幾個使肝功能急劇惡化的“陷阱”：喝酒、過多地服藥、各種感染、精神與體力過勞，以及營養過度。這幾項可總結為“酒、藥、炎、勞、肥”五個字。
已經出現腹水的病人，必須絕對臥床。因為臥床能改善肝、腎的血液供應。有些輕症腹水病人，只要臥床和限制鈉鹽的攝入，無需特別治療，也可獲得治療效果。
尤其是限制鈉鹽的攝入，非常關鍵，這是治療的基礎。沒有這個基礎，其他治療很難收到滿意效果。這裡說的鈉鹽，不僅僅指食鹽，也包括醬油、鹹菜、辣醬、味精等。
正常人的飲食，每天食鹽量一般應控制在5克以下；而低鹽飲食，則要求每天進食的鈉鹽在2克以下;若是無鹽飲食，則鹽量應在0.5克以下。少量到中等量腹水者，要低鹽飲食；中等量或大量腹水者，要限鹽在1克以下；頑固性腹水者，就要無鹽飲食了。至於飲水量，一般不受限制。除非是血鈉低時，進水量才應限制在1500毫升以下。當病人要限制鈉鹽時，只能用醋或糖來調味，雖然這樣可能影響食欲，但也應努力克服。
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