食物進入胃腸道後，經過各種消化酶和腸道細菌作用，分解、發酵、吸收，通過門靜脈到達肝髒進行加工，合成人體需要的各種物質，同時將無用的有害物質如內毒素、硫醇、短鏈氨基酸、吲哚等進行解毒。肝硬化患者肝功能異常，肝髒解毒能力降低，如果患者長期處於便秘狀態，細菌在腸道內大量繁殖，內毒素生成增加，毒性物質的增多，加重了肝髒負擔，肝功損害加劇，同時進入血液循環中的毒性物質也會眾多，毒性物質通過血腦屏障進入大腦，對於大腦組織造成損害，可以出現肝性腦病，如行為異常、反應遲鈍、躁動、谵語等。
有便秘習慣的肝硬化患者，應多吃一些含纖維素的食物，如白菜、油菜、菠菜等。但不宜多食芹菜、生蘿卜等較硬的蔬菜，以免造成消化道出血。肝硬化患者應養成按時排便的習慣。如果患者長期便秘，可以口服乳果糖，以酸化腸道，抑制細菌的繁殖，使毒素物質減少，同時還可以起到通便的作用。
