目前，為了讓人們能夠吃到安全衛生的轉基因西紅柿，他所領導的研究小組正在進行最後的試驗。據估計，中國農科院生物技術中心計劃2004年在北京、上海等全國20個大城市的超市中首先出售這種西紅柿。
轉基因西紅柿為什麼能防乙肝？
科學家為了改變某些動植物產品的品質或提高其產量，把一種生物基因轉移到另一種生物上去，叫做轉基因。以轉基因生物為原料加工生產的食品就是轉基因食品。例如，在西紅柿裡插入某種細菌的基因，可以使西紅柿成熟的時候果體比較硬，便於儲運、加工；給玉米插入抗蟲害基因，可增強其抗蟲害能力等等。可以防乙肝的轉基因西紅柿在外形上與普通的西紅柿沒有什麼不同，它們的差別在於二者的成分不同。除去普通的西紅柿成分之外，轉基因西紅柿裡還含有許多可以在人體內產生抗乙肝病毒的抗體成分。
可預防乙肝的西紅柿其實就是一種轉基因食品。這種轉基因西紅柿有哪些優點？大家也許不知道，一般乙肝疫苗生產、運輸、貯存的費用比較高，用轉基因西紅柿就可以切實解決這個問題。在需要這種轉基因西紅柿的地方，只要氣候適宜西紅柿生長，種植非常方便，而且加工處理設備比較便宜。
轉基因西紅柿有什麼好處？
只要吃上一個西紅柿就等於打了乙肝疫苗，這太方便了！既省錢省力，又減少了痛苦，何樂而不為呢？
但西紅柿大小不一樣，因此每一個西紅柿中所含的特殊蛋白質也不相同。而傳統接種疫苗的成功與否取決於每人每次所接受的疫苗劑量是否相同。如果劑量過多，會產生一些不良反應；過少，則可能不產生任何作用。因此，人們不禁要問：吃個兒大的西紅柿有沒有危險？吃多少才合適？對此問題，劉德虎研究員解釋說：“傳統的疫苗接種需要對劑量進行控制，而轉基因西紅柿就不要考慮這個問題。因為預防乙肝的轉基因西紅柿經消化道吸收後在人體內產生抗體，從而具有免疫能力。如果吃的西紅柿過大，多余的疫苗成分就會自動排出體外，對人體不會產生副作用。另外，轉基因食品上市前必須經過嚴格的安全檢測。我們已經完成了動物試驗，目前正在進行安全測試。我和所裡的其他科研人員已經吃過轉基因土豆、轉基因西紅柿了，我們現在身體都很好！”
劉研究員還介紹，可預防乙肝的轉基因西紅柿上市要經歷四個階段：中間試驗階段、環境釋放階段、生產試驗階段和生產證書的申報階段。每一個階段需要一年的時間，目前正在進行第三階段的試驗工作，因此只要再等上一年人們就可以吃到預防乙肝的西紅柿了。
轉基因食品安全嗎？
據美國《時代》周刊報道稱，美國科學家已經研制出一種可以預防甲肝的番茄醬。目前全球有48個實驗室正在進行此類研究，他們不光研制出預防甲肝的番茄醬，還研制出了可以預防其他疾病的香蕉、土豆等轉基因食品。如抗大腸桿菌的轉基因番茄醬，吃下這種番茄醬，人體內就會產生大腸桿菌的抗體，從而使人體對致病性大腸桿菌具有免疫力。美國亞利桑那大學生物學家安特貞教授是世界上第一位從事這種試驗的科學家，五年來他一直在從事一種預防瘧疾的基因番茄醬的研制工作。
人們有理由相信，不久的將來，預防一些致命性的疾病，人們只需吃幾個西紅柿或香蕉就可以了。但人們不禁要問，轉基因食品安全嗎？
國際上對於轉基因食品安全性的爭論頗多，比如前不久津巴布韋等非洲國家拒絕了美國提供的轉基因食品，有的非洲國家領導人甚至表示“寧可餓死，也不吃轉基因食品！”對於這個問題，劉德虎研究員認為，轉基因食品是安全的，美國人已經吃了六年，沒有發現任何危險。他說，“轉基因食品安全不安全主要看兩個方面：一是轉基因食品自身的安全；二是轉基因食品對環境有沒有危害。事實已經證明，轉基因食品本身沒有任何問題。我本人吃過轉基因大豆、玉米和預防乙肝的西紅柿，我現在身體很健康。美國人吃了好多種轉基因食品，也沒有發生不測。這主要還是人們對轉基因食品的看法在作怪。當然，對這種問題我們應該慎重。”
目前，對轉基因食品的擔心主要集中在其環境影響上，即轉基因植物會不會發生基因漂移。基因漂移就是指轉基因植物在授粉時發生雜交，將轉基因植物的基因轉移到附近非轉基因植物的體內，導致物種基因的變化，致使環境發生不可預測的後果。劉研究員說：“轉基因西紅柿的整個試驗過程都在溫室中進行，因此轉基因西紅柿不會輕易地將轉變的基因漂移到其他作物上。我們現在進行的環境釋放階段就是為了測試轉基因西紅柿會不會產生上述影響。但是，至今反對生產轉基因食品的人還不能拿出一例證據證明他們的推論。”
