裡茲托(Rizzet to)等醫學專家，於1977年用免疫熒光方法在意大利慢性乙肝患者的肝細胞核中，檢出一種新的抗原，其分布似乙肝核心抗原，但又很少與乙肝核心抗原同存。在那時，已知乙肝病毒有表面抗原、e抗原、核心抗原，故而認為新發現的抗原是乙肝病毒的第四種抗原，就按希臘字母的順序將其命名S抗原，其抗體為S抗體。經過進一步研究，方知S抗原並非乙肝病毒的組成部分。因此，1984年裡茲托提議將S因子命名為丁型肝炎病毒(HDV簡稱丁肝病毒)，它的抗原和抗體分別稱為丁肝病毒抗原和丁肝病毒抗體，與其相關的肝炎稱為丁型病毒性肝炎。丁型肝炎病毒是一種缺陷RNA病毒，必須在有HBV感染存在時才能感染宿主。乙型肝炎合並丁型肝炎病毒感染時常使病情加重或慢性化，甚至發展為暴發性肝炎。
