前面在談肝炎、肝硬變、肝癌三者關系時已經說過。三者間的關系非常密切，早巳被人們所注意。一般最常見的肝硬變多數由乙型肝炎發展而來。肝硬變中，有的經過一定的時間可發展成肝癌，但只是其中很少的一部分，其癌變率大約為10%一15%左右。也就是說有85%一90%的肝硬變病人不會發生癌變。但肝癌患者同時並發肝硬變則占60%一100%，且乙肝病毒表面抗原多為陽性，乙肝病毒核心抗體的陽性率明顯高於對照人群，說明肝癌與乙型肝炎病毒密切相關。
大量研究表明，從急性肝炎發展成肝硬變或肝癌，必然要經過慢性活動性肝炎階段。從慢性活動性肝炎發展成肝硬變一般需要一個漫長的過程。從肝硬變轉化為肝癌也需一個漸進性演變過程。突變的病例也是有的，但畢竟是極少數。
國內外學者對這個問題的看法基木相同。一般肝癌多見於大結節性肝硬變，而大結節性肝硬交往往多數由病毒性肝炎引起，從而斷定肝炎、肝硬變、肝癌三者之間的密切關系。大部分學者認為由肝炎直接演變成肝癌的可能性很小，而在肝炎的基礎上，受其它多種或某—種因素的作用而轉變為肝癌的可能性較大。認為肝炎直接演變成肝癌的理由是乙肝病毒與致癌的RNA病毒有相似之處，故推測乙肝病毒有直接致肝細胞癌變的作用，從而解釋了少數肝癌病人未經過肝硬變的過程而直接由肝炎發展為癌變的事實。
