肝硬化腹水是指由肝硬化引起腹腔內積液，按照疾病發展過程可分為肝硬化腹水前期、反應性肝硬化腹水期、頑固性肝硬化腹水期和肝腎綜合征期。
1、第一階段--肝硬化腹水前期
肝硬化腹水前期化患者無腹水，也未出現體循環動脈的擴張和充盈不足，但腎髒對鈉的處理已經發生障礙，過量攝入鈉鹽則會引起水鈉儲留，但這種水鈉滯留是自限性的。
2、第二階段--反應性肝硬化腹水期
反應性肝硬化腹水期患者腎髒鈉水滯留明顯增加而使總血容量擴張，繼而外周動脈擴張以減少血管阻力。外周動脈的擴張是由於內髒組織釋放大量各種舒血管物質，從而引起內髒循環和體循環依次擴張。繼之形成腹水。
3、第三階段--頑固性肝硬化腹水期
頑固性肝硬化腹水期患者肝病嚴重，明顯鈉水潴留，對利尿劑治療不敏感，對血管收縮劑非常敏感，且腎髒對鈉重吸收進一步增加而排泌減少，抵抗利尿劑和利鈉因子的作用。
4、第四階段--肝腎綜合征期
有頑固性腹水的失代償期肝硬化患者隨病情發展可出現肝腎綜合征，患者腎髒血管對收縮物質呈高度敏感性，出現選擇性腎髒低灌注、嚴重鈉水滯留和腎功能衰竭。
