俗話說“病來如山倒，病去如抽絲”，這句話用在肝硬化患者身上再貼切不過了。肝髒是一個敏感的器官，很容易受到各種因素的損傷如病毒、藥物、酒精、免疫因素等均可致肝損傷，但是肝髒的損傷並不容易產生症狀，尤其是慢性的肝損傷，因此肝髒也是一個沉默的器官。
慢性肝炎在早期階段多數無明顯自覺症狀，有相當數量的患者到門診看病時已經是肝硬化失代償期。也就是說有了腹水、消化道出血、肝性腦病等各種並發症才發現自己有肝病。而一旦有了這些並發症，患者的病情會發展迅速，生活質量急轉直下，文獻報告顯示失代償期肝硬化的5年生存率大約14%。因此對於一個突然診斷肝硬化的患者真的有“如山倒”的感覺。有些患者甚至不能接受這個事實而導致精神的崩潰。
當患者一旦發現了自己有了肝硬化，又迫切希望醫生能夠給出一副“靈丹妙藥”盡快治愈而且永不復發。殊不知“病去如抽絲”。肝硬化是各種慢性肝病的基礎上逐漸形成的一種肝髒病理改變，一般來說肝硬化的發生至少需要5-10年的時間。這個過程，是由於各種病因如病毒、酒精等導致肝細胞炎症壞死，刺激肝髒纖維組織增生，越來越多的肝纖維組織沉積在肝髒內，超過了肝髒的代謝能力，從而引起肝髒小葉結構的紊亂，假小葉形成，即進入到肝硬化階段。肝纖維化和肝硬化並沒有一個截然分開的界限，這是一個連續的過程。也就是說肝硬化的形成經歷了漫長的過程。
那麼，肝硬化能否逆轉呢？近年來越來越多的證據證實在長期控制病因的情況下，結合中藥抗纖維化治療，肝硬化可以獲得一定程度的逆轉。尤其是在乙肝肝硬化的治療方面，已經有部分患者取得了滿意療效。在肝硬化的治療中，病因治療是根本。以“乙肝肝硬化”為例。乙肝病毒的長期存在即活躍復制是病因，因此抗病毒治療是根本，是前提。然而病因的控制並不等於肝硬化的直接改善。幾十年累積的肝纖維組織逐漸代謝、肝組織逐漸的修復需要一個漫長的過程，這就是為什麼肝硬化的治療“病去如抽絲”。
那麼在病因控制的基礎上，肝硬化是如何逆轉的呢，一方面肝髒自身具有強大的自我修復能力，另一方面中藥的抗纖維化能起到很大的輔助作用。同時中藥的全身條理能夠協助改善肝硬化相關的各種不適症狀如乏力、倦怠、腹脹、納差等，因此肝硬化的治療，中藥擔當了重要角色。但是這不等於中藥能夠“藥到病除”，希望患者不要誤解。因為在門診經常遇到千裡迢迢來求醫的患者。滿懷希望討得一個神方，希望回去照這個方子一直吃下午，肝硬化就能根治。這是巨大的誤區。中藥在肝硬化的治療中具有重要的地位，但是需要長期堅持，另外湯劑的使用需要根據病情變化做階段性調整，不是一勞永逸。這是我對肝硬化患者的忠告。
注：作者為北京中醫醫院肝病科主任孫鳳霞教授。專家門診時間：周二上午，北京中醫醫醫院肝硬化專病門診。周一上午，周三全天門診肝病專家門診。
