慢性肝硬化是由於多種損害肝髒的因素如慢性活動性肝炎、長期酗酒等，長期損害肝髒而引起的慢性進行性肝病。以食欲不振、乏力、齒龈出血、肝掌、蜘蛛痣、黃疸、白蛋白低、脾腫大、腹壁靜脈曲張、食管胃底靜脈曲張、腹水等為主要表現。晚期常出現消化道出血、肝昏迷、繼發感染等嚴重並發症。
肝硬化的病因很多，在我國以病毒性肝炎最常見，北美、西歐則以酒精中毒最多見。現將其病因簡單分述如下：
(1)病毒性肝炎：乙型病毒性肝炎與丙型病毒性肝炎均可以發展成肝硬化，稱為肝炎後肝硬化。急性或亞急性肝炎如有大量肝細胞壞死和纖維化，可以直接演變為肝硬化，尤其是慢性活動性肝炎;甲型肝炎一般不會引起肝硬化。
(2)慢性酒精中毒：在歐美國家酒精性肝硬化約占全部肝硬化50%-90%，而在我國則比較少見。
(3)感染：新生兒梅毒可能引起肝硬化。血吸蟲蟲卵可致門管區纖維組織增生，伴有肝硬化者可能與其他病原有關。瘧疾不會引起肝硬化，如果有營養不良及病毒性肝炎及毒性因素可能導致肝硬化。
(4)化學毒物或藥物：許多化學毒物或藥物可損傷肝髒，長期或反復地接觸工業毒物，如四氯化碳、砷、氯仿等，或使用藥物如異煙肼、甲基多巴、四環素、氨甲碟呤等，可產生中毒性或藥物性肝炎以及慢性活動性肝炎，進而發展為大結節性或小結節性肝硬化。
(5)營養不良：單純的營養不良，特別是蛋白質、抗脂肝因素和B族維生素缺乏，都可引起脂肪肝、導致肝細胞壞死、變性直至肝硬化。同時有營養不良者，可降低肝細胞對致病因素的抵抗力，而成為肝硬化的間接病因。
(6)肝髒瘀血：慢性充血性心力衰竭、慢性縮窄性心包炎和各種病因引起的肝靜脈阻塞綜合征，均可使肝內長期瘀血缺氧而導致肝小葉中心區肝細胞壞死、萎縮和消失，網狀支架塌陷和星芒狀纖維化，稱淤血性肝硬化。
(7)遺傳和代謝性疾病：由遺傳和代謝性疾病的肝髒病變逐漸發展而成的肝硬化，稱為代謝性肝硬化。
(8)長期膽汁肝硬化，有兩種類型，即原發性膽汁型肝硬化(由於肝內膽小管阻塞而引起);另一種類型為繼發性膽汁肝硬化(由於肝外膽管阻塞引起)。成人的阻塞多由於膽石、狹窄、癌腫、慢性胰腺炎等引起。
(9)免疫紊亂：狼瘡樣肝炎引起的肝硬化。
(10)原因不明：所謂原因不明的肝硬化很可能不是一種特殊的類型，而是由於病史不詳，組織病理辨認等原因未能查出其病因。其中部分病例可能與隱匿性黃疸型肝炎肝關。
