什麼是肝腹水?肝硬化腹水(俗稱肝腹水)是一種常見的慢性進行性、彌漫性肝病，主要由病毒性肝炎引起。腹水最常見的病因是肝硬化，特別是酒精性肝硬化。肝腹水症狀傾向於以長期(慢性)的形式存在而不是短期(急性)發作，最經常發生於肝硬化，特別是酒精性肝硬化。非肝髒疾病如癌症、心衰、腎衰竭和結核病也可引起腹水。肝病患者，液體由肝、小腸表面漏出，往往由多種原因聯合作用而致，包括門靜脈高壓，血管保留水分能力降低，管理體液的激素和化學物質變化等。小量腹水通常不引起症狀，但大量腹水可引起腹部膨隆和不適，出現呼吸短促，醫生叩診時腹部呈濁音。大量腹水致腹部緊張或突出。某些腹水病人，關節因水分過多而腫脹。
正常人腹腔內有少量的游離腹水，一般為50毫升左右，起著維持髒器間潤滑作用，當腹腔內出現過多游離液體時，稱為腹水。肝硬化是引起腹水的主要疾病，肝硬化患者一旦出現腹水，標志著硬化已進入失代償期(中晚期)。出現腹水的早期，患者僅有輕微的腹脹，很容易誤認為是消化不好，因此對慢性肝炎尤其是肝硬化患者如果近期感覺腹脹明顯，腰圍增大、體重增長、下肢浮腫，應該及時到醫院檢查。
最後，肝病專家強調，出現肝腹水的早期，常無異常症狀，肝腹水早期需要配合病史和檢查才能作出診斷，也有的肝腹水早期症狀僅有輕微的腹脹，很容易誤認為是消化不好，誤診誤治，以至於疾病發展到肝腹水晚期，治療難度加大，肝腹水晚期症狀更加嚴重，出現大量腹水致腹部緊張或突出、以及大量腹水引起的腹部膨隆和不適，並且出現呼吸短促，醫生叩診時腹部呈濁音等表現，嚴重威脅生命健康。由於肝腹水症狀與惡性腫瘤腹水症狀很相似，患者一定不能自己盲目進行判斷，以免導致肝腹水並發症的出現，延誤肝腹水治療的最佳時期。因此，當發覺自身有肝腹水早期症狀呈現時，一定要及時去正規醫院進行診斷、對症治療。
