肝硬化腹水是肝硬化晚期出現的症狀，腹水的出現說明肝細胞損害嚴重，肝功能完全失去正常的活動。肝硬化腹水一般分為肝源性腹水，腎源性腹水和自身免疫性腹水。腹水的出現量和腹水持續時間與肝髒細胞損害程度成正比的。由於肝功能失代償行的一種表現。因此腹水的治療除對症治療---放水之外，還要從根本上解決腹水問題，就是改善肝髒細胞的損害，促進肝細胞再生。所以針對肝硬化腹水的患者，恢復肝功能是最主要的目標。那麼腹水是怎麼形成的呢?又有那些特征呢?
低白蛋白血症：因為肝腹水的出現是一個漫長的肝髒疾病的發展過程，在此之前由於肝髒的病變，影響蛋白質的合成和攝取，最後導致營養不良，以及各種營養素的缺乏或者合成障礙。而當白蛋低於31g/L時，血漿膠體滲透壓降低，致血液成分外滲。
門靜脈高壓：由於肝實質的生理結構破壞，導致下腔靜脈和肝髒的血液回流受阻，導致肝門靜脈壓力增高，超過300mmH2O時，腹腔內髒血管床靜水壓增高，組織液回吸收減少而漏入腹腔，形成腹水。
其它因素：包括肝髒結構破壞淋巴液生成過多不能通過胸導管引流，繼發性醛固酮增多致腎鈉重吸收增加，抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加。以及有效循環血容量不足致交感神經活動增加，前列腺素、心房以及激肽釋放酶-激肽活性降低，從而導致腎血流量、排鈉和尿量減少。
