正常的肝髒富有彈性，可是患了肝硬化，肝細胞被破壞，肝髒會變成石頭那樣硬。雖然肝硬化不能徹底治愈，但病人可以重新回到社會生活中去。
按照字面的意思，肝硬化就是肝髒變硬的疾病。
正常的肝髒具有質感，表面光滑，具有彈性，然而.硬化的肝髒則完全相反，萎縮得又輕又小，而且硬，表面凸凹不平，就像一串被烤過頭的雞肉，變得極硬，表面上疙疙瘩瘩的。
肝髒由無數個肝細胞匯集而成，這些肝細胞中的一部分被破壞後，就由纖維結締組織增生所替代。這些結締組織不斷擴大，此外，為了補償死亡的肝細胞，肝髒不斷再生，肝表面就變得凸凹不平了。肝細胞團被纖維性組織包圍，原來肝髒的結構改變了，這樣即使是再生能力強的肝肚，也不能再生了。
這就是肝硬化形成過程中肝髒的狀態，所以肝硬化也稱為“肝髒病的終點站”。過去認為，如果診斷患了肝硬化，那麼一般能活i年，長者只3年。直到現在，老人中還有人認為被診斷為肝硬化就等於宣告死亡了，但現在事實並非如此。
慢性肝炎也是不能徹底治愈的疾病，而形成了肝硬化，就更加不會徹底治愈了。從這個意義上來說，的確，肝硬化是肝髒病的終點站。但是，並不是患了肝硬化，生命馬上就到盡頭了、
目前，由於檢查方法的進步，可以早期發現肝硬化，而且治療水平也明顯提高，多數肝硬化患者可以重新回到社會生活中去。即使不能徹底治愈，也能存活10年甚至20年，如果注憊保養身體和生活保隨，肝硬化的患者也能像普通人一樣生活，如果是肝硬化的早期，還能繼續工作。
