肝細胞在膽紅素的攝取、轉化、肝細胞內運行和排出肝外的各個環節中的任何障礙均可引起肝細胞性黃疸。肝硬化時部分病人出現黃疸，原因如下：
(1)肝細胞損害：纖維細胞增生，肝小葉結構破壞，造成毛細膽管破裂，伴有炎症時，引起膽小管管壁通透性增加，排洩功能降低，大量的膽紅素(結合膽紅素)不能經肝內膽管排出，返流入血液和淋巴液，血中膽紅素(主要是結合膽紅素)濃度升高。
(2)肝硬化時肝細胞的炎症和腫脹等因素：肝髒攝取、結合和排洩膽紅素的能力下降，導致部分膽紅素(非結合膽紅素)不能在肝髒轉化，滯留在血液中，造成非結合膽紅素增多。
以上因素使患者血中總膽紅素增高，並且結合膽紅素和非結合膽紅素均增高是肝細胞性黃疸的特點。臨床上須排除並發膽系疾病時阻塞性黃疸的可能。肝硬化時出現黃疸表示肝細胞有明顯損害，對判斷疾病的預後有一定意義。
