１９５５年，印度首府新德裡發生了一次肝炎大流行，在短期內３。５萬人患上了急性肝炎，但不能確定為何種肝炎病毒感染，因而引起了恐慌。直到數年後才確認，這次肝炎暴發流行的罪魁禍首為戊肝肝炎病毒。
戊型肝炎主要分布於亞洲、非洲和中美洲的發展中國家，而北美和歐洲的發達國家尚未發現本病的流行。即使在同一區域中，經濟發達和社會地位較高的人群比貧困人群的發病率也要低得多。戊型肝炎為什麼會如此“嫌富愛貧”呢？這是因為戊型肝炎是一種經消化道傳播的疾病，如果進食被戊型肝炎病毒污染的水源或食物就很容易被感染。如果沒有良好的衛生習慣，飲用生水或未洗淨的食物，就很容易被感染，也就是我們常說的“病從口入”。因此，衛生習慣相對較差的人群患病率要較衛生習慣好的人群患病率高。
一般來說，人群對戊型肝炎普遍易感，但發病主要是青壯年，男性發病率高於女性，兒童和老年人發病相對較少。即使原先患過戊肝，也不能保持持久的免疫力。由於戊肝主要是一個消化道疾病，只要我們注意個人衛生，保持良好的衛生習慣，防止“病從口入”，戊肝是可以預防的。我國在該領域的研究已取得喜人成果，並處於國際領先水平。我國科研人員已經初步完成了戊型肝炎疫苗的針劑研制，現正在著手進入臨床觀察。相信不久的將來，我們有望徹底征服戊型肝炎病毒。
