代償期是指肝髒自身剩余能力，已經不能解決和承擔各項工作，必須依賴藥物和“外援”才能維持正常的作用，肝功能表現為轉氨酶和膽紅素異常。肝髒功能不正常，就不能承受工作和生活的能量消耗，就是失代償，當然程度有很大的不同。肝硬化失代償期患者，如果出現腹水、上消化道出血等並發症，標志著肝硬化進入中晚期階段，此時各種並發症也接踵而來，在並發症沒有解決好之前，不能工作，治療好後，也只能做一些輕度工作。
失代償期肝硬化患者如果不經治療，任憑肝硬化發展，5年後大約有70~80%會死亡，但是積極治療，包括中藥治療肝纖維化和肝硬化、再接合抗病毒、預防出血、保肝、肝移植等，可以大大提高患者的存活時間。
肝硬化肝功能失代償期主要症狀表現為：
1、慢性肝病面容：肝病面容多見於慢性肝炎和肝硬化患者。此類患者由於腎上腺皮質機能受累，多表現為皮膚干枯、面色灰暗黝黑，部分患者的面部及其它暴露部位的皮膚也可出現色素沉著，尤其是眼眶周圍的色素沉著更為明顯。
嚴重的慢性肝炎及肝硬化患者面部會出現一些特征性的改變，也是肝病患者常見的臨床表現之一，其特點為面部皮膚色澤逐漸變暗，黝黑沒有光澤彈性差，皮膚干燥、粗糙，甚至出現“古銅色”面容;有的患者眼圈周圍灰暗尤其明顯，有點像“熊貓眼”;有的患者顏面部或鼻尖部出現細小的毛細血管擴張，好像纖細的網絡。
醫學上將肝病患者顏面部出現的這些特征性的改變稱為“肝病面容”，這是由於肝功能減退，導致黑色素生成增多所致。如果日常生活中遇到這種情況，而且自己尚無其他明顯異常表現，最好到醫院檢查一下肝功和B超，以查明自己是否患有肝病。
2、肝硬化使性激素失衡：肝髒是人體性激素代謝的調節和滅活器官，特別是由人體性器官分泌的雌激素，必須經過肝髒後才能使功能減弱或使活性消失。
肝硬化時，性激素代謝紊亂會產生一系列臨床表現。
男性患者，常有性功能減退和女性化。表現為性欲缺乏、陽萎伴睾丸縮小、單丸萎縮以及前列腺縮小等。女性化的表現為男子乳房發育，呈女性體毛分布和女性體態。此外，在患者面部、頸、前胸、肩背和上肢等上腔靜脈引流的區域，出現毛細血管擴張（蜘蛛痣）;在手掌大魚際、小魚際和指端部位有充血（肝掌）。
女性患者可有月經減少，月經失調，閉經，無排卵周期發生率增高，不育症、性欲減退、第二性征如會陰、乳房脂肪喪失及卵巢萎縮等。
