目前已知的能夠引起病毒性肝炎的病毒有甲、乙、丙、丁、戊五種，戊肝病毒（hev）感染後可導致急性黃疸型肝炎，絕大多數病人預後良好，病程在1～2個月左右。老年戊肝多表現為淤膽型肝炎，恢復期較長。僅有極少數病人會發展為重型肝炎，預後不良。而感染了乙肝病毒的人應特別小心，預防並及時發現是否重疊感染了戊肝病毒，以免發生重型肝炎。
為什麼慢性乙肝患者要特別注意預防戊肝病毒感染呢？因為，在乙肝病毒（hbv）感染的基礎上，患者若重疊感染戊型肝炎，往往會引起肝功惡化，發展為重型肝炎，導致急性或亞急性肝功能衰竭，預後不良，死亡率高。根據國內外文獻報道，慢性乙肝患者重疊感染戊肝病毒，重型肝炎的發生率高達27％～32％，而單獨感染乙肝病毒者重型肝炎的發生率僅為4％～6.3％。我們收治了一些乙、戊重疊感染的重型肝炎患者，由於肝損害嚴重，不僅治療難度大，有些患者還出現了各種並發症，既增加了肉體的痛苦，同時也加重了醫療負擔。因此，乙肝患者積極預防戊肝病毒感染十分重要。
乙肝患者出現下列情形時應警惕合並戊肝感染：在肝功平穩階段突然出現乏力、惡心嘔吐、低熱、黃疸加深等急性肝炎樣症狀；肝功生化指標谷丙轉氨酶（alt）＞500u/l，血清膽紅素（tbil）明顯高於正常值。當有以上表現時，應及時檢測戊肝抗體（抗－hev），若抗－hev陽性即提示有戊肝病毒感染。此時患者應住院治療，臥床休息，密切觀察病情變化，同時要注意各項肝功生化指標的變化，預防病情進一步惡化。
戊肝病毒的傳播途徑與乙肝病毒不同，它主要經消化道傳播，進食和飲用被病毒污染的食物和水均可引起感染。目前還沒有預防戊肝的疫苗，因此，預防的措施主要是注意個人飲食衛生，飯前、便後洗手，避免在衛生條件差的餐館就餐和使用不衛生的餐具。
