脂肪肝是指由於各種原因引起的肝細胞內脂肪堆積過多的病變。脂肪性肝病正嚴重威脅國人的健康，成為僅次於病毒性肝炎的第二大肝病，已被公認為隱蔽性肝硬化的常見原因。脂肪肝是一種常見的臨床現象，而非一種獨立的疾病。其臨床表現輕者無症狀，重者病情凶猛。一般而言，脂肪肝屬可逆性疾病，早期診斷並及時治療常可恢復正常。
脂肪肝常無自覺症狀，有些類似輕症肝炎，黃疸少見，如有亦為輕度。通過B超、CT可有輔助診斷意義，確診必須依靠肝活檢。脂肪肝的病人多無自覺症狀，或僅有輕度的疲乏、食欲不振、腹脹、嗳氣、肝區脹滿等感覺。由於患者轉氨酶常有持續或反復升高，又有肝髒腫大，易誤診為肝炎，應特別注意鑒別。B超CT均有較高的診斷符合率，但確診仍有賴於肝穿活檢。
脂肪肝也不是一種獨立的疾病，是由諸多原因造成的後果。在長期研究和臨床治療過程中，發現導致脂肪肝的原因主要有六個：
病因之一：長期酗酒酒精是損害肝髒的第一殺手。這是因為酒精進入人體後，主要在肝髒進行分解代謝，酒精對肝細胞的毒性使肝細胞對脂肪酸的分解和代謝發生障礙，引起肝內脂肪沉積而造成脂肪肝。飲酒越多，脂肪肝也就越嚴重，還可誘發肝纖維化，進而引起肝硬化。
病因之二：營養過剩長期攝入過多的動物脂肪、植物油、蛋白質和碳水化合物，這些食物在體內不能被充分利用，過剩的營養物質便轉化為脂肪儲存起來，導致肥胖、高血脂和脂肪肝。
病因之三：營養不良肥胖者容易得脂肪肝，但並不是說瘦人就不會得脂肪肝。臨床上也常發現有的人很瘦但也患有脂肪肝，這是由於長期營養不良，缺少蛋白質和維生素，同樣可引起營養缺乏性脂肪肝。如因患有慢性腸道疾病、長期厭食、節食、素食、吸收不良綜合征及胃腸旁路手術等原因，造成低蛋白血症、缺乏膽鹼、氨基酸或趨脂物質，從而使肝內脂肪堆積，形成脂肪肝。
病因之四：糖尿病、肝炎、甲亢、重度貧血等慢性疾病糖尿病患者由於胰島素不足，身體對葡萄糖的利用減少，為了補充能量，體內脂肪酸顯著增加，這些脂肪酸不能被充分利用，就會使肝髒的脂肪合成亢進，從而引起脂肪肝。60%肥胖患者會發生糖尿病，他們發生脂肪肝的比率較無糖尿病者要多2倍。
病因之五：藥物性肝損害藥物性肝損害占成人肝炎的1/10，脂肪肝是常見類型。有數十種藥物與脂肪肝有關，如四環素、乙酰水楊酸、糖皮質類固醇、合成雌激素、胺碘酮、硝苯地平、某些抗腫瘤藥及降脂藥等，都可以導致脂肪在肝內積聚。
病因之六：高脂血症高膽固醇血症與脂肪肝關系密切，其中以高TG(甘油三酯)血症關系最為密切，絕大多數常伴有肥胖、糖尿病和酒精中毒。
此外，某些工業毒物，如黃磷、砷、鉛、銅、汞、苯、四氯化碳等也可導致脂肪肝。妊娠、遺傳或精神、心理與社會因素，如多坐、少活動，生活懶散等也與脂肪肝發生有關系。
脂肪肝變肝癌的禍首“酒”
脂肪肝之所以發展成肝硬化，主要是因為大量的肝細胞內脂肪長期堆積，使其血液供應、氧氣供應及自身的代謝受到影響，造成肝細胞大量腫脹、炎症浸潤及變性壞死，最終會導致肝髒有纖維增生及假小葉形成。
慢性嗜酒者近60%發生脂肪肝，20%～30%最終將發展為肝硬化。非酒精性脂肪肝發生肝纖維化的發病率為25%，發生肝硬化的概率較低，發展進程相對較慢，約1.5%～8.0%的病人可進展為肝硬化。
談到脂肪肝與肝癌的關系，脂肪肝是各種肝毒性損傷的早期表現，脂肪肝疾患本身與原發性肝癌的發生無直接關系，脂肪肝不是肝癌的危險因素。但是，脂肪肝的某些病因，如飲酒、營養不良、藥物及毒物質損害等，既是脂肪肝的發病因素，也是肝癌的發病因素，因此，脂肪肝對肝癌的發生有一個助動因素，可增加癌變的幾率。在肝炎病毒感染低發國家，長期嗜酒引起的肝硬化是肝癌的重要因素，約2%～3%的慢性嗜酒者通過酒精性肝硬化發展為肝癌。在我國酒精性肝硬化合並肝癌者幾乎都伴有乙肝病毒和/或丙肝病毒的感染，而嗜酒和慢性病毒性肝炎並存者肝癌的發生率高，發病年齡提前，預期壽命短。
