ALT過去稱SGPT或谷丙轉氨酶，是蛋白質代謝中的氨基轉氨酶，在肝髒中最豐富，因此當肝細胞受損時血清中該酶活性會顯著升高，此變化對於急性肝炎的診斷，慢性肝病的活動有十分重要的意義。正常值通過為40單位/升，由於檢測方法不同，各醫院的正常值可有一定差異，該酶活性的升高，可達數百至數千單位，和肝細胞受損的范圍可能有一定的關系。
因為歷來病毒性肝炎的診斷總要檢測ALT值，而且ALT的升高在病毒性肝炎的診斷中有非常重要的意義，而病毒性肝炎都有不同的傳染性，所以人們自然地把ALT升高和傳染性聯系在一起了。實際上ALT升高僅僅反映肝髒出現了炎症反應，而真正的傳染性的時期是肝炎病毒感染的早期（臨床上稱為潛伏期），此時期無症狀，肝髒也無炎症反應，ALT正常，一旦肝髒出現炎症反應，ALT升高時，血中病毒滴度往往是很快下降，傳染性明顯減弱，各型病毒性肝炎中病毒的變化都有這種規律，所以認為ALT升高即表示病人有傳染性，完全是一種誤解。
此外，膽道疾病、酒精性肝損、藥物性肝損、脂肪肝、心源性肝損等諸多疾病累及肝髒時ALT也都可升高，但根本不存在傳染性問題。
