目前，我國約有1.25億人攜帶乙肝病毒，其中乙肝患者大約有3000萬。乙肝病毒攜帶者中大部分屬於病毒復制不活躍的，傳染性比較弱。乙肝病毒的傳播途徑共有5條：一是血液傳播；二是生活上的密切接觸，如共用一個飯盒、毛巾等，但前提是有皮膚黏膜的破損；三是性傳播；四是母嬰垂直傳播；五是醫源性傳播，如使用不潔注射器以及不衛生的修牙、補牙等。
乙肝病毒家庭聚集現象比較常見，親屬之間容易相互傳染。乙肝病毒攜帶者絕大部分沒有症狀，只有少數人會有疲乏的感覺，經過休息之後即可消失。乙肝病毒攜帶者是不是肝炎，通過肝穿就可以確定。
一般乙肝病毒標志物（俗稱兩對半）是“大三陽”者，經肝穿證實約有30％－50％是肝炎患者。無論患者是“大三陽”還是“小三陽”，如果肝功能正常，又沒有明顯的症狀，都稱為乙肝病毒攜帶者，而不能診斷為乙肝患者。乙肝病毒攜帶者中，大多數人是在嬰幼兒時期感染乙肝病毒，由於當時機體免疫系統發育尚未完全成熟，無力清除病毒，乙肝病毒容易與其長期共處，而成為慢性攜帶者。
如果肝功能出現異常，或有臨床症狀、體征的，如肝脾腫大等，則應該判定為乙肝患者，需要積極治療。
