肝病高發，移植不易，肝源何在？日前，國際著名學刊《細胞·干細胞》率先在線發表滬上科學家新成果—中科院上海生化與細胞所科學家在實驗中成功將人體皮膚細胞轉變為肝細胞。這項獲得肝細胞的新方法，向最終實現肝細胞治療、生物人工肝等應用前進了一大步。
因乙肝、丙肝等原因引起肝炎、肝硬化、肝癌以及其他終末期肝病患者，往往只能通過肝髒移植進行治療，但肝髒供體的缺乏嚴重阻礙了肝移植治療應用。近年新發展起來的肝髒細胞移植、生物人工肝等新型治療手段，也依然面臨肝細胞缺乏的現實問題。
3年前，中科院上海生化與細胞所研究組已成功將小鼠皮膚細胞變成肝細胞，研究成果登上世界權威學刊《自然》，並當選當年度“中國科學十大進展”。但同樣的方法，卻不能將人體皮膚細胞變為肝細胞。惠利健研究員認為，發展新的“造肝”方法獲取人類肝細胞已迫在眉睫。
這次，經過重新篩選並優化條件，他們成功建立了誘導人的成纖維細胞重編程為肝細胞（hiHep細胞）的方法，好比通過在細胞中編寫“基因程序”，表達3個肝髒轉錄因子，將皮膚細胞轉化為肝細胞。如此產生的hiHep細胞表達著肝髒基因，並具有肝細胞的許多功能，包括分泌血清白蛋白、積累糖原、代謝藥物、藥物轉運等。
據悉，在中科院“干細胞先導專項”支持下，惠利健團隊正與南京鼓樓醫院、華東理工大學等科研機構一起，全力攻關可否將hiHep細胞用於生物人工肝，從而實現對人類重症肝病的臨床治療。
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科學家首次誘導干細胞變成“迷你腎髒”
據報道，澳大利亞科學家首次使用人體皮膚細胞制造出了一小塊功能性的“迷你腎髒”。這塊小小的器官有望疏解腎髒移植中腎源。稀少的困境，也有助於降低腎髒疾病藥物篩查的成本並提高篩查效率。
該研究的領導者布蘭登·溫萊特教授表示：“這是科學家們首次設法引導干細胞變成功能性腎髒。”他解釋道，在整個實驗過程中，他們有條不紊地對腎髒發育過程被打開的基因和被關閉的基因進行了觀察和研究；接著操縱皮膚細胞變成了能“自我組織”並形成復雜人體結構的胚胎干細胞；隨後，誘導這些干細胞變成了一塊寬度僅為幾毫米的功能性“迷你腎髒”。
未來，他們希望能增加腎髒大小，並相信3—5年內，醫生或許就能用這種改進版的人造器官來修復受損的腎髒，而不是現在常見的讓疾病惡化到必須采用移植的辦法進行治療。另外，由於人體腎髒尤其容易受損，這就使得發現有效藥物的實驗成本非常高且耗費時間，最新研究或許可以解決這一問題，提高藥物篩查的效率並降低測試成本。
昆士蘭大學的梅麗莎·利特爾教授說，科學家或許能嘗試完全采用人工方法培育出的腎髒來進行移植，也能培育出“迷你腎髒簇”來提升病患的腎髒功能。但她也表示，要讓這些人造腎髒最終進入臨床，或許還要等10年左右的時間。
