慢性生活動性肝炎較易發展為肝硬化，但在什麼情況下才能診斷“已經發生了肝硬化”卻是非常困難的。從嚴格的意義來講，肝硬化是一個病理學的范疇，一般只能通過肝活檢來確診。那麼，能否在臨床表現上來診斷肝硬化呢？這主要是根據是已有門靜脈高壓的表現。如果肯定己有，而且又可除外其它能夠引起靜脈高壓的原因則基本上可以診斷為“合並了肝硬化”。
門靜脈高壓的表現主要為側枝循環形成（食道和胃底靜脈曲張，腹壁靜脈怒張等，及脾髒明顯增大，脾功能亢進和腹水形成等。B型超聲波檢查發現門靜脈和脾靜脈明顯擴張，脾髒明顯增大也可做為參考。需注意的是，當肝髒炎症明顯時，甚至在急性肝炎時，也可能有輕度的門靜脈擴張和脾髒輕度增大。其它指標，如肝病面容、肝掌、大而多的蜘蛛症、肝髒較硬、男性乳房發育、濁度和絮狀試驗明顯異常、A/G變平或倒置等只能提示有肝硬化傾向和可能，對指導治療有一定意義，尚不能據以確診。因為在嚴重慢性活動性肝炎尚未形成肝硬化時也有可能出現這些表現。
