臨床治療中發現，五味子降酶對無黃疸型、慢性遷延型單項轉氨酶升高者的效果持久，對無症狀的表面抗原攜帶者，不伴濁度和絮狀試驗陽性的降酶作用佳；中醫辨證對腎虛者的效果好。
對濕重於熱、濕熱並重，兼有瘀證、黃疸、表面抗原、e抗原、核心抗體明顯持續“三陽”者的降四效果差。對後面這些患者用藥期間雖能降酶，停藥或減量時常使轉氨酶“反跳”，其“反跳”率可達對％以上。五味子粉和蜜丸劑量較大的對胃有刺激作用，有反酸、燒心不適，但多能耐受。
經動物實驗與臨床研究結合，證明五味子降低轉氨酶的有效成分存在於果實的核仁內，且為脂溶性成分。曾訪中國醫學科學院藥物研究所對五味子有效成分進行分析，發現28種成分中五味子乙素、丙素、醇乙、脂乙、脂丙、脂丁等為降酶有效成分，並能技輕因四氯化碳中毒引起小鼠肝髒病理損害。研究還發現五味子對肝髒合成蛋白質及糖元生成均有促進作用，並能提高肝細胞微粒體細胞色素P－450的含量，從而增強肝髒的解毒功能。
關於五味子的降酸機理說法不一，有人認為是由於五味子對肝細胞的保護作用；有人推論五味子可能具有皮質激素樣作用；
北京醫科大學的研究認為：五味子對轉氨酶無明顯的直接滅活作用，未能減少肝細胞膜對轉氨酶的通透性作用，沒有明顯的加速轉氨酶消除的作用。五味子能明顯地降低肝細胞內轉氨酶的活力，因此認為是一種可逆的轉氨酶抑制劑。但各種說法均不能完全解釋臨床已經治愈的病例和五味子確實可使患者血清白蛋白的指標增高的療效，因此尚需進一步研究。
