乙肝患者抗病毒治療的介入時機是決定乙肝治療成敗的關鍵。這部分病人處於免疫清除期，血清生化、病毒指標多處於不正常的狀態，醫生需要一定的時間觀察，擇機啟動抗病毒治療，以取得最佳的治療效果。
1、乙肝的分類和定義
乙型肝炎分為急性乙肝、慢性乙肝和亞臨床感染三類。大部分成年人感染乙肝病毒後以亞臨床感染過程獲得痊愈以及對乙肝的免疫力（這些人其實在檢查時已經是健康人，典型的二對半結果是2、4、5或2、5陽性），小部分發展為急性乙肝，急性乙肝一般為良性經過，大多數患者可以徹底痊愈，並獲得免疫力。極少數急性乙肝病人和大量通過母嬰傳播或幼兒時感染乙肝病毒的人以及很少的一些成年感染者最終成為慢性乙肝病人。慢性乙肝患者的定義是HBsAg持續陽性超過六個月的人。慢性乙肝病人中，肝功正常的，社會上稱為“病毒攜帶者”或“健康帶菌者”，肝功不正常的，社會上稱為“乙肝患者”。但必須明確，“病毒攜帶者”和“乙肝患者”之間沒有明顯的差異，兩者完全可以在很短的時間內互相轉換。同時所謂的“健康帶菌者”只是社會上的一個不規范的稱呼，這部分病人並不是健康人，而是乙肝病人。這些病人即使肝功能化驗指標一切正常，肝髒也可能已經有了較嚴重的炎症，所以完全不能自認為肝功正常就是健康人，還是要做好定期復查，以便及時發現問題。
2、慢性乙肝治療的現狀
慢性乙肝的治療尚是世界性的難題，目前沒有特效藥可以根治乙肝。美國食品和藥物管理局（FDA）批准的用於治療慢性乙肝的藥物，截止到目前共有三種，即：α-干擾素、拉米夫定（商品名賀普丁）、阿地福韋（此藥尚未在中國上市）。可能有效、但未被FDA批准用於治療乙肝的藥物有：胸腺汰α1（商品名日達仙）。已經被淘汰的對乙肝有治療作用的藥物有：阿昔洛韋、泛昔洛韋、阿糖腺苷及其衍生物、暽甲酸鈉等。總之，目前國內用於治療乙肝的主要抗病毒藥物為干擾素和拉米夫定，干擾素為首選藥。
3、抗病毒治療的時機
抗病毒治療必須在肝髒有活動性炎症的時候進行才可能收到較好的效果。
干擾素的使用標准為：ALT在80與400之間，病毒無前C區變異（即小三陽+HBV-DNA陽性），直接膽紅素正常、間接膽紅素基本正常，HBV-DNA陽性。
拉米夫定的使用標准為：ALT>80，HBV-DNA陽性。
如果同時滿足干擾素和拉米夫定的使用條件，應使用干擾素。
在一些不典型的情況下（如ALT在40與80之間、肝功正常但B超結果不斷惡化、ALT正常但球蛋白升高），建議進行肝穿，如果炎症分級在G2-G4，同樣需要進行抗病毒治療。有一點需強調，在這些不典型情況發生時，必須肝穿確認才可以進行抗病毒治療，而不能自己冒然開始用藥，否則後果難料。
4、保肝藥物的使用
原則是，一般非緊急情況，不建議使用保肝藥物。使用保肝藥物的前提是：ALT>400持續一周以上、膽紅素嚴重不正常持續一周以上。目前常用的保肝藥物為甘力欣或肝炎靈，都存在停藥後易反彈的問題，所以停藥時必須謹慎，以逐步減少用量為宜。
（注意，這裡說的“保肝藥”指免疫抑制劑和非特異性抗炎藥，目前市場上大量的諸如“護肝片”之類的中成保肝藥藥理不明，心理安慰作用大於實際效果，任何情況下都不應該使用）
5、慢性乙肝病人的定期復查
一般建議慢性乙肝病人每三個月做肝功+二對半（定性）+HBV-DNA（定量），每半年做一次B超+AFP（甲胎蛋白），肝硬化病人每3個月做一次AFP，其它同慢性乙肝病人。如果身體感到不適，需要及時檢查。如果B超結果有肝纖維化或肝硬化的跡象，最好做肝穿確定程度。
6、關於目前市場上大量的中成藥以及所謂的“特效藥”
目前號稱能治療乙肝的中成藥不下400種，然而其中真正有好的療效的很少，建議患者對於本文中未提到的中成藥一律不要服用。還有一點必須明確，目前乙肝沒有特效藥，無法治愈，所以市場上一切宣傳能“治愈乙肝”、“使大小三陽轉陰”的藥品、療法、醫院都是徹底的騙子，大家要注意鑒別真偽。（強調：乙肝目前無法治愈！不要相信任何的廣告！）
7、關於苦參素
苦參素有針劑、也有膠囊供口服（商品名博爾泰力、天晴復欣），其保肝效果較明確，同時在使用過程中，能使一部分患者的HBV-DNA水平下降，甚至能使一些患者大三轉小三，但停藥後99%以上的患者血清HBV-DNA水平恢復到治療前的狀態，所以，不能把苦參素作為一種抗病毒藥物來使用，其用途應只限於保肝降酶。
8、拉米夫定造成的病毒變異問題
連續服用拉米夫定10個月以後，20%的患者會發生YMDD病毒變異，繼續服用拉米夫定至4年，最終會有60%的病人會發生YMDD變異。發生YMDD變異後，病人血清HBV-DNA水平會升高，但由於YMDD變異病毒株復制能力比野生病毒株弱，所以DNA的水平通常達不到治療前的水平。在一部分病人身上，隨著HBV-DNA的升高還會伴有肝功的不正常，在目前阿地福韋還沒有在中國上市的情況下，膽紅素正常的這部分病人可試用干擾素治療，膽紅素不正常的病人應及時保肝處理，同時拉米夫定必須繼續服用，如冒然停藥，可能造成野生病毒爆發，造成生命危險。
9、干擾素和拉米夫定的停藥
干擾素的療程一般為半年，如療效不好，可以延長到一年，如果療效仍然不好，可以停藥。拉米夫定的停藥比較復雜。在治療野生病毒株（即大三陽或15陽）時，如達到小三陽+DNA陰性+肝功正常並保持半年的，可以停藥。在治療前C區變異病毒株（即小三陽+DNA陽性）時，沒有明確的停藥標准，一般認為起碼應服藥兩年同時DNA陰性並肝功正常時，才能考慮停藥問題。發生YMDD變異後，具體應對方法可參見2001年拉米夫定臨床應用專家共識。
關於拉米夫定的停藥，有參考價值的還有關於拉米夫定的幾點看法(王豪)、參考:亞太慢性Ｂ型肝炎治療共識)
10、慢性乙肝病人的生活及飲食
慢性乙肝病人在發病期要保證休息，飲食清淡，禁止性生活。平時絕對禁酒，節制辛辣，避免過度勞累即可，中醫認為的“不能吃羊肉”、“不能吃海鮮”甚至“不能吃葷”則多無依據。
11、慢性乙肝患者的預後
有1%不到的慢性乙肝患者能自然痊愈，其它99%以上的患者則沒有這個機會，目前任何藥物都無助於提高徹底痊愈的比例。但患者只要注意復查、保養得當，壽命和普通人是沒有大的區別的。其中最重要的一點就是要絕對的禁酒，據我個人觀察，有飲酒習慣的慢性乙肝病人，能活過50歲的很少，所以這是重中之重。如保養不當，部分慢性乙肝病人會發生肝纖維化並最終發展為肝硬化，產生一系列的並發症，危及生命。同時，還有一部分肝硬化患者會最終發生肝細胞癌。這就是所謂慢性肝炎病人的“死亡三步曲”。但必須認識到，只要保養得當，定期復查，大多數患者可以避免這一後果。
12、關於肝功正常的攜帶者
在這種情況下，建議不要服用任何藥物，包括各種保肝藥。是藥三分毒，所有的藥物都要在肝髒完成代謝，服藥本身也是給肝髒增加了負擔。而肝功長期正常時服藥難以產生作用，綜合來看，弊多利少。
13、傳染和預防
乙肝病毒的傳染一般認為有三個途徑即
（1）性傳播（包括所有帶有體液交換的親密行為，如深吻等）
（2）血液傳播
（3）母嬰傳播
目前在中國，乙肝最主要的傳遍途徑為母嬰傳播。預防乙肝可以通過接種乙肝疫苗實現，疫苗的接種方案一般為第一次接種後一個月和半年分別加強一次，經過這樣的程序，95%以上的健康人能夠產生乙肝表面抗體，從而獲得對乙肝的免疫力。接種疫苗後不能產生抗體的一小部分人，有一些是已經感染了微量的乙肝病毒，只是一般設備無法檢出而已（這種情況可通過PCR的HBV-DNA檢測獲得確認），這些人應該按照“病毒攜帶者”處理。其它的人通過加大疫苗劑量等手段，最終都能獲得對乙肝的免疫力。
