預防肝癌將成為現實
要預防，首先要有的放矢。腫瘤流行病學家畢生致力的就是找出癌的元凶。20世紀60年代，人們發現了後來被證實的肝癌兩大病因因素——乙型肝炎病毒和黃曲霉毒素。現在大家知道，病毒性肝炎有甲、乙、丙、丁、戊、庚和輸血傳播的病毒（TTV）等多種，而其中與肝癌有關的主要是乙型和丙型兩種。在我國，幾乎所有的肝癌病人都有乙型或丙型肝炎感染的背景；有乙型或丙型肝炎感染的人群患肝癌的機會要比沒有感染的人群高10倍以上。此外，霉變花生和玉米所富含的黃曲霉毒素是另一個重要因素。我國農村肝癌還與飲水污染有關，其中一種水藻毒素——微囊藻毒素是很強的促肝癌物。飲酒，在西方和我國北方也是因素之一。吸煙也有一定的關系，它和飲酒還有協同作用。非洲黑人食物中含鐵過量者的肝癌危險性是沒有鐵過量者的4倍。以上所述都屬於環境因素。另外，肝癌病人常是一家人幾代都患肝癌，這可歸咎為“遺傳易感性”，屬於內因。肝癌的形成就是各種環境因素和遺傳易感性相互作用的結果。而在不同的地區，可能有不同病因的組合。例如，意大利肝癌的病因分析：大量飲酒占四成半，丙型肝炎占三成半，乙型肝炎占兩成；而我國則以乙型肝炎為主要背景。
預期在21世紀，肝癌將有可能預防，肝癌的發病率在我國將明顯下降。早在20世紀70年代，我國學者根據流行病學調查，就提出了“改水、防霉、防肝炎”的肝癌預防七字方針，即：農村飲水由宅溝水和塘水改為深井水和自來水；防止糧食霉變，尤其是花生和玉米的霉變；預防肝炎，尤其是乙型肝炎。這個方針至今仍有現實意義。因為有些肝癌多發地區，如江蘇啟東的一些地區，實行這個方針後，已經初步看到肝癌發病沒有進一步上升的趨勢，其中，飲水由塘水改為深井水後，效果最為明顯。
更為重要的是，開展對新生兒接種乙型肝炎疫苗後，已初步看到肝癌發病有減少的趨勢，當然，這一措施的最明顯效果可能要等上幾十年。因為，乙型肝炎疫苗接種降低肝癌發病主要是通過減少乙型肝炎的發病而達到的。我國對新生兒的乙型肝炎疫苗接種已成為一項國策，在城市，約90％以上新生兒獲得乙肝疫苗的接種，在農村也達半數以上，而我國肝癌又以乙型肝炎為主。因此，如果下一代乙型肝炎明顯減少，必將導致肝癌發病的減少。可惜的是，乙型肝炎疫苗只能預防乙型肝炎，而不能預防丙型肝炎，所以，用乙肝疫苗只能減少乙型肝炎相關的肝癌，而不能減少丙型肝炎相關的肝癌。
