雖然肝髒是人體的代謝和解毒中心，但肝硬化失代償期（肝硬化中晚期）病人，其肝髒的代謝和解毒功能減退，對氨、硫醇等體內毒性物質的代謝能力明顯下降。
在進食動物類的高蛋白飲食以後，腸道內氨和硫醇的產生明顯增加，而此時硬化的肝髒卻不能像正常肝髒一樣將這類毒性物質迅速代謝、清除，導致這些毒性物質在體內的濃度增高，進而引起大腦功能的紊亂，即醫學上所說的“肝性腦病”，也稱作“肝昏迷”。李阿姨因為胃口不錯，吃了不少女兒精心煨炖的烏雞甲魚湯這樣的高蛋白飲食，就很快出現了肝昏迷。
“肝昏迷”的表現
輕微的肝性腦病由於沒有明顯的臨床表現而被當作正常人，在參加正常的社會活動時，可表現出性格和行為的異常，如近期突然表現出激動、好斗，或冷漠、自私，或在駕駛交通工具時容易發生危險事故。若不及時就醫，進一步發展則可表現出對時間、地點和身邊親人的認知功能障礙，如李阿姨吃了烏雞甲魚湯後竟把女兒認作媳婦。如果病情再進一步發展，則可表現為昏睡甚至完全沒有知覺的昏迷，這時就有生命危險了。
肝硬化病人如何進補
第一，避免進食高蛋白飲食，不要使人體腸道內的產氨驟增。特別是不要大量進食動物蛋白。除了產氨增多以外，動物蛋白的代謝產物含有較多的芳香氨基酸，這類氨基酸可以在肝硬化時抑制腦神經傳導而誘發肝昏迷。
第二，肝硬化失代償期病人以少量食用植物蛋白為宜。因為植物蛋白中的芳香氨基酸較少，支鏈氨基酸卻較多，而支鏈氨基酸可以拮抗部分毒性物質對腦神經功能的阻斷。
第三，在食欲下降，或者嘔吐、腹瀉時，要及時補鉀，如飲用鮮黃瓜汁、蘋果汁等，避免發生低鉀性鹼中毒而導致肝性腦病。可進食香蕉等水果，保持大便通暢，每日1-2次，始終保持腸道內產氨的及時清除。
第四，除非出血後的明顯貧血，否則一般肝硬化患者避免服用含有鐵制劑的營養品或礦物質，因為鐵劑具有加重肝髒硬化的作用。盡量避免使用鎮靜安眠類的藥物，避免由此直接引發的肝昏迷。
第五，已有食管靜脈曲張者，平時食物應做得細爛些，避免食用過於粗糙的食物，嚴禁食用堅硬帶刺類的食物，如帶刺的魚肉、帶骨的雞肉以及堅果等，以防刮傷曲張的食道靜脈或胃底靜脈，導致上消化道大出血。
