在肝硬化早期，即肝功能代償期，患者的症狀和體征均較輕微，以乏力、食欲減退為主要表現，可以伴有腹脹、惡心、腹痛、腹瀉等症狀，這些表現多數是間歇性出現，勞累後容易出現，休息或治療後可以緩解。肝功能檢查可能僅有輕度異常。
肝硬化發展到一定程度之後，則進入肝功能失代償期，患者會出現食欲下降、消瘦乏力、腹痛、腹瀉、牙龈出血、鼻出血、發燒、黃疸、脾腫大、腹壁靜脈曲張、腹水等種種體征。此時如果化驗檢查肝髒功能等指標，可以發現患者的膽紅素、脂肪及蛋白質代謝均發生異常，如白蛋白下降、膽紅素升高、凝血酶原時間延長等。
肝硬化的常見病因有六種
引起肝硬化的病因很多，在國內以病毒性肝炎所致的肝硬化最為常見。在國外，特別是北美、西歐則以酒精性肝硬化為最多。
1、病毒性肝炎我國目前以乙型病毒性肝炎為主，乙型肝炎病毒感染者有部分人發生慢性肝炎，而慢性乙型肝炎又有少部分發展為肝硬化。所以通常所說的肝炎、肝硬化、肝癌三部曲並不具有廣泛的意義。在發達國家，以丙型肝炎為主，急性丙型肝炎約一半發展為慢性肝炎，其中10%～30%會發生肝硬化。丁型肝炎病毒依賴乙型肝炎病毒方能發生肝炎，有部分患者發展為肝硬化。甲型和戊型肝炎病毒引起的肝炎為急性肝炎時，不會發展為肝硬化。
2、慢性酒精中毒在歐美國家，酒精性肝硬化約占全部肝硬化的50%～90%，在我國少見，但近年來有上升趨勢。其發病機理主要是酒精中間代謝產物乙醛對肝髒的直接損害。
3、血吸蟲感染在中國南方，由於血吸蟲感染而引起的肝硬化也不少見，長期或反復感染血吸蟲，蟲卵沉積在肝髒中，蟲卵和其代謝產物引起肝髒炎症和纖維化，最後形成血吸蟲病性肝硬化。
4、遺傳和代謝疾病由遺傳性和代謝性疾病的肝髒病逐漸發展而成的肝硬化，稱代謝性肝硬化。這些疾病主要包括：血色病、肝豆狀核變性、半乳糖血症、糖原貯積病等。
5、肝髒淤血慢性充血性心力衰竭、慢性縮窄性心包炎和各種病因引起的肝靜脈阻塞綜合症，均可使肝內長期淤血、缺氧，從而導致肝髒損害。
6、化學毒物或藥物長期服用某些藥物如雙醋酚酊、甲基多巴、四環素等，或長期反復接觸某些化學毒物如磷、砷、四氯化碳等，均可引起中毒性肝炎，最後演變為肝硬化。
肝硬化病人生活的七個禁忌
中醫認為，人動則血布四肢，人臥則血歸於肝。故肝硬化病人應多休息。臥床休息，能增加肝的血流供應量，減少肝代謝的所需能量，有利於肝細胞的營養與再生，促進病情穩定。如不能充分休息，勞累過度，則肝細胞會出現壞死，加重病情。另外，肝硬化患者還應注意以下幾方面。
忌酒煙：酒精對肝細胞有直接作用，長期飲酒可導致酒精性肝炎，甚至酒精性肝硬化。飲酒還會引起上腹部不適，食欲減退和蛋白質與維生素族缺乏。尼古丁有收縮血管作用，長期吸煙可造成肝髒供血減少，影響肝髒的營養，不利於肝病穩定。
忌食過多的蛋白質：肝硬化病人多吃一些蛋白質，不僅能提高血漿蛋白含量，防止或減少肝髒的脂肪浸潤，而且還可以促進肝組織恢復和再生。然而，如果一日三餐進食蛋白質總量過多，則會產生副作用。因為過量的蛋白質在體內產生過多的氨，肝髒不能將其轉化為無毒物質排出，最終結果可導致肝昏迷。
忌過量食糖：肝硬化時，肝細胞遭到嚴重破壞，肝髒將單糖合成糖元貯存和將一部分單糖轉化為脂肪的功能已顯著降低。此時，若病人長期大量地進食糖，就會出現肝性糖尿病和脂肪肝，給肝硬化的治療增加困難。
忌食辛辣食物：肝硬化時，門靜脈高壓會引起食管下端、胃底和肝門靜脈擴張，且常常並發胃黏膜糜爛和潰瘍病。病人若再進食辣椒等辛辣食物，會促使胃黏膜損傷，誘發上消化道出血。
忌食鹽過量：肝硬化病人肝髒破壞抗利尿素的功能減弱，因此尿量減少，使鹽潴留在體內，加之血漿蛋白質的減低易出現浮腫或腹水。因此，肝硬化病人應嚴格控制食鹽的攝入量。
忌濫服藥物：由於肝硬化時肝功能降低，藥物在肝內的解毒過程大大減慢，會在體內產生蓄積。所以，要盡量少用藥。
忌吃過硬食物：由於肝硬化時門靜脈高壓引起食管下端和胃底血管變粗、管壁變薄，粗糙食物未經細嚼慢咽就吞入胃中，就可能刺破或擦破血管而引起大出血。上消化道出血是肝硬化病人的常見並發症和死亡原因之一，千萬不可大意。
忌情緒悲觀：過於憂郁和懊喪會導致人體免疫功能失調，加重疾病的發展。肝硬化病人應逐漸養成樂觀、豁達的心態，堅定戰勝病魔的信心。
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