針對丙肝病毒(HCV)感染的治療研究工作，一直受阻於缺少一種有關這種疾病的小型動物模型。據美國物理學家組織網報道，現在，美國科學家制造出了首個丙肝病毒感染的具有全功能免疫系統的小鼠模型，該模型將使科學家能對阻止丙肝病毒進入細胞的分子以及用於治療丙肝的疫苗進行測試。相關研究發表在近日出版的《自然》雜志上。
領導該研究的洛克菲勒大學丙肝研究中心高級研究員亞歷山大·普洛斯表示，迄今為止，科學家還無法研究丙肝病毒的生命周期，也缺乏小型動物模型來對丙肝療法進行試驗。新的老鼠模型將使我們能更深入地洞悉丙肝病毒的生物學特征，更有效地對丙肝治療藥物進行測試和篩選，得到的結論也將有助於我們在更復雜的有機體(包括人)上進行研究。
新的老鼠模型是以前相關研究的集大成者。2006年，洛克菲勒大學病毒和傳染病實驗室主任查爾斯·萊斯和同事首次成功地在實驗室制造出了一種能讓動物感染上的丙肝病毒。最近，萊斯、普洛斯和同事發現，丙肝病毒感染需要以前科學家找出的丙肝病毒入口因子CD81和B族I型清道夫受體這兩個蛋白以及兩個緊密連接蛋白claudin 1和occludin的幫助。在此前的研究中，洛克菲勒大學的科學家就已經證明，人體CD81和occludin這兩種蛋白在丙肝病毒進入老鼠細胞的過程中起著重要作用。
在新研究中，洛克菲勒大學和斯克裡普斯研究所的科學家將一些人體蛋白引入老鼠模型中，並測試老鼠是否會感染丙肝病毒。科學家們將老鼠分為兩組：一組表達CD81和occludin兩個蛋白，而另一組為對照組。結果發現，人體CD81和occludin在老鼠肝髒上的表達會讓老鼠更容易感染丙肝病毒。普洛斯和同事也研發出一種新的報告系統，使他們能更容易探測出活體動物是否感染了丙肝病毒。
全球感染丙肝病毒的人數目前已高達1.3億。患者肝髒受損，甚至可能罹患肝癌。目前的療法只有部分效果，副作用也很大，而且對抗丙肝的疫苗目前還沒有問世。
普洛斯表示：“目前，全球丙肝蔓延的勢頭非常迅猛，這要求我們盡快研制出更有效的治療方法和疫苗。成功制造出這個老鼠模型就是好的開始。”
