今天，與談虎色變的一些疾病如艾滋病相比，癌症仍然是導致人們死亡的主要原因之一。全球每年死於癌症的人達700萬，但是如果注意生活方式，避免一些與癌症相關的危險因素，就會減少約三分之一，即200多萬人的死亡。據研究人員的估計，全球12種癌症主要由9大危險因素所引起，如果減少這些危險因素，也就可以極大地減少癌症死亡。
這9大影響癌症死亡的危險因素是：吸煙、酗酒、肥胖、劣質飲食、不安全的性、城市空氣污染、室內燃煤煙霧、肝炎和缺少鍛煉。這些危險因素在2001年造成全球243萬人死於癌症。
美國哈佛大學公共衛生學院的馬吉德·艾扎提博士認為，如果避免上述危險因素，有三分之一的癌症死亡是不會發生的。預防仍然是減少癌症死亡的最好手段，預防比迄今所能使用的醫療手段更為有效得多。
比如，吸煙與肺、口腔、胃、胰和膀胱癌相關，不吸煙就是避免了最大的致癌危險因素。另一個避免癌症死亡的手段是不酗酒，吃足夠的水果和蔬菜。
在全球243萬癌症死亡患者中，37%是死於肺癌。肺癌在全球的總死亡數為123萬，其中90萬死亡是由吸煙所致。發展中國家過去幾十年肺癌死亡人數一直在上升，因此如果控制吸煙，則可以大量減少癌症死亡人數。
而肥胖則是高收入國家人們結腸癌和乳癌的重要原因。在不安全的性行為方面，人乳頭瘤病毒是導致女性宮頸癌的重要原因，尤其是在下撒哈拉沙漠和亞洲部分地區更是如此。而這些地區缺乏癌症普查和診療手段，從而導致宮頸癌的高致死率。
在東亞和南亞地區，城市空氣污染是致癌的重要原因。而在中國，室內燃煤做飯和取暖所產生的煙霧則是造成癌症的重要原因。肝炎是導致肝癌的重要因素之一，但在發展中國家肝炎的傳播則是由醫療衛生條件不足所造成，例如多人合用污染的注射器。
上述研究結果是全球100多位科學家共同研究並調查醫療記錄所獲得的。因此，研究人員認為，如果能改善上述9個不利條件，將有助於大大減少癌症的死亡人數。
