肝硬化腹水是肝硬化惡化的一個症狀表現。在腹水出現的早期，其症狀表現並不明顯，很容易被誤認為是消化不好而錯過最佳時期。所以肝硬化患者一定要及時注意自己的身體狀況。如果慢性肝炎尤其是肝硬化患者感覺腹脹明顯，腰圍增大、體重增長、下肢浮腫，應該及時到醫院檢查。
肝腹水形成的主要原因為：門靜脈壓力升高、白蛋白降低、腎髒有效循環血量減少、內分泌功能紊亂等。
1）血漿白蛋白降低：血漿白蛋白由肝細胞合成，肝硬化時肝細胞功能障礙，使白蛋白的合成顯著減少，從而使血漿膠體滲透壓降低。在門脈高壓因素的參與下，部分血漿從門脈血管內滲至腹腔內而形成腹水。一般認為血漿白蛋白<30g/L為一臨界數值，白蛋白<30g/L時常發生腹水。另有人提出下列公式：膠體滲透壓（Pa）=546.2×血漿白蛋（g/L）+114。正常值為3795.2Pa，如低於2356.6Pa，則常有肝硬化腹水形成。
（2）門脈壓力增高：現已明確，肝硬化時肝內纖維組織增生，引起肝內血管阻塞，導致門脈壓力增高，再加上血漿膠體滲透壓降低這一因素，使門脈系統內的流體更易滲入腹腔內。
（3）淋巴漏出增加：肝硬化時的再生結節可引起窦後性肝靜脈阻塞，導致肝淋巴排洩障礙而壓力增高，致使淋巴漏出增加，某些淋巴液無疑會進入腹腔而引起腹水。於手術中可見淋巴液從肝門淋巴叢以及肝包膜下淋巴管漏出，並發現胸導管明顯增粗，有時可相當於鎖骨下靜脈口徑。另外，有人發現淋巴管的外引流可使肝髒縮小、腹水減少、脾內壓力降低及曲張靜脈出血停止。因此，有人指出肝硬化腹水的形成與淋巴液產生過度與引流不足有關。
（4）醛固酮等增多：醛固酮（可能還有抗利尿激素）在正常情況下系在肝內滅活，肝功能不全可引起對醛固酮及抗利尿激素的滅活不足，造成繼發性醛固酮及抗利尿激素增多。這兩種激素均能引起遠端腎小管重吸收水、鈉增加，從而引起水、鈉進一步的潴留，形成肝硬化腹水。
（5）腎髒的作用：腹水一旦形成，由於有效循環血容量的減少，使腎灌注量減少，從而使腎血流量減少，腎小球濾過率降低。後者又可引起抗利尿激素增加，這些因素均能增加水、鈉在遠端腎小管的重吸收而加重腹水的程度。
（6）第3因子活力降低：近年來發現有效循環血容量減少的另一作用是引起第3因子的活力降低。第3因子是一種假設的排鈉性體液因子，這一因子可根據血容量的改變，控制近端腎小管對鈉的重吸收。在肝功能不全而有肝硬化腹水形成以致有效血容量減少時，這一因子的活力即減低，從而使鈉的重吸收增加。
患了肝腹水能活多久？
其實肝腹水患者可以活多久是不能一概而論的，臨床上許多因素都會影響到肝腹水患者的生命周期。
1、患上肝腹水，首先患者要積極進行治療。肝腹水是肝硬化晚期的典型並發症，一旦出現肝腹水往往代表肝硬化步入了晚期。患了肝腹水能活多久主要看患者身體情況和治療措施，大多數早發現早治療的肝腹水患者病情可以得到控制，使肝腹水消退，身體達到基本康復，此類患者可以活很久。但是，如果出現肝腹水後仍然不積極治療，或者治療方法不恰當，就有可能使病情迅速惡化，甚至導致死亡。
2、事實證明多數經過專業治療的肝腹水能活很久，肝腹水治好後只要注意生活細節，保持樂觀的精神狀態，遵循醫囑，防止肝腹水的復發，出院後肝腹水患者可以活很久，並且有著較好的生活質量。少數人因服藥時間過短，停藥後又喝大酒、受大累或生大氣，不注意休息，導致病情復發而造成不必要的痛苦。
3、目前肝硬化腹水治療西醫沒有療效確切的藥物，中藥治療肝硬化腹水卻有著獨特的優勢。頑固性肝硬化腹水，屬中醫“臌脹”范疇，是肝硬化的晚期表現，其發病因素除公認的引起早期肝硬化腹水的主要原因外，多種並發症誘發或加重了肝硬化腹水的產生與發展。此時僅用大量西藥利尿劑往往無效，我們在西醫常規治療的基礎上，采用中成藥，中西醫結合治療肝硬化腹水取得明顯效果。
