肝硬化是引起腹水的主要疾病，肝硬化患者一旦出現腹水，標志著硬化已進入失代償期(中晚期)。出現腹水的早期，患者僅有輕微的腹脹，很容易誤認為是消化不好，因此對慢性肝炎尤其是肝硬化患者如果近期感覺腹脹明顯，腰圍增大、體重增長、下肢浮腫，應該及時到醫院檢查。
腹水形成的主要原因為：門靜脈壓力升高、白蛋白降低、腎髒有效循環血量減少、內分泌功能紊亂等。
肝腹水的症狀
腹水出現前常有腹脹，大量水使腹部膨隆、腹壁繃緊發高亮，狀如蛙腹，患者行走困難，有時膈顯著抬高，出現呼吸和臍疝。部分患者伴有胸水，多見於右側，系腹水通過膈淋巴管或經瓣性開口進入胸腔所致。
肝腹水的危害
腹水是肝硬化失代償期最突出的表現。腹水和血漿一樣，含有豐富的蛋白、糖，是細菌理想的培養基。長期肝病營養不良，機體抵抗力下降，加上脾功能亢進，會干擾和削弱了免疫機制，有利於細菌侵入與復制。
細菌進入門靜脈系統後入肝或由側支循環直接進入大循環形成菌血症。肝硬化患者的抵抗力一般都較低，容易並發腸道、泌尿道、呼吸道以及膽道感染，也可因這些部分感染控制不及時而侵入。
肝硬化、惡性腫瘤、心衰、腎衰等引起的胸、腹水及水腫對人體危害巨大，不及時消除，融入其中的水毒蛋白會損傷人體心、肝、腎等重要髒器，直接危及生命。
肝腹水的診斷
首先需要向醫生講述病史，作詳細的體格檢查。常規腹腔穿刺，抽取腹水作化驗檢查可確定其為滲出液或漏出液，肉眼檢查可確定其為漿液性、血性、膿性或乳糜性。超聲檢查可提示少量腹水或腹內包塊。X線、核素掃描、血管造影、CT、MRI等檢查，對引起腹水的疾病有較大的診斷價值。
