慢性肝炎特別是發展至肝硬化後，一個重要的早期表現即活動後出現腳面、跺關節處的水腫。隨著病情進展，水腫逐漸加重並向上蔓延，可表現為整個下肢的水腫、陰囊部水腫等。同時腹部逐漸膨隆。腹脹加重，提示腹水開始出現，並逐漸發展為整個腹腔積液。嚴重者合並胸腔積液即出現“胸水”，常說明患者已進入肝硬化的後期。
一旦出現水腫，治療上應注意哪些問題?首先我們應嚴格控制水、鹽的攝入，過多的鈉離子在體內光潴留，必然會加重水腫。一般輕度水腫，只要控制好水、鹽的攝入，水腫自然消退。如水腫消退不暢，可少是使用一些利尿藥物，每天1-2次即可收到明顯效果。如果出現中等量以上的腹水甚至合並胸水的患者，除采取以上的措施外，還應適最補充白蛋白制劑。
水腫、腹水及胸積液的治療,一方面可多進食富含蛋白質的飲食;另一方面，在醫生的指導下，間斷補充氨基酸、人血清白蛋白等藥物。隨著血漿滲透壓的提高，血管外的水分即可進入血管內，再適當應用利尿藥，雙重作用的結果將會迅速緩解水腫。嚴重的腹水甚至合並胸水的患者，在上述治療的基礎上，有時還要抽取腹水或胸水，常可迅速緩解腹腔或胸腔的壓力，以進一步加強利尿或改善患者的呼吸狀況，也有助於患者病情的恢復。我們還可應用腹水濃縮回輸裝置將抽出的腹水過濾濃縮後再回輸給機體的方法也能有效治療腹水，並能減少大量腹水的抽取而導致蛋白的丟失。
