門靜脈是指肝髒人口處的一支較大的靜脈，它是由腸系膜上靜脈和脾靜脈匯合而形成的，在肝門分成2支進人肝髒。肝髒的血液75%來自門靜脈，25%來自肝動脈。主要負責收集食道、胃、腸、胰、膽囊和脾髒的靜脈血液。
正常情況下，門靜脈壓力為0.7－1.5千帕。
時肝內或肝外門靜脈血流受阻，均可使門靜脈壓增高，另外，先天發育不良，畸形或壓迫等也使門脈壓力增高。這些病變均可造成肝小葉實質性損害，如肝細胞變性壞死、毛細血管網破壞，繼以肝內結節及結締組織、纖維組織增生。久而久之則使肝內血管變形、梗阻、中斷，血流淤積。當肝靜脈流出道梗阻嚴重時，肝細胞缺血缺氧，加重了肝細胞的壞死，使肝內阻力增大。在此情況下，門腔靜脈只能以增加自己的收縮壓力，增定增粗血管來進行代償。由此則形成門靜脈高壓。
長期門靜脈高壓引起一系列並發症，如出現充血性脾腫大，胃腸、腹膜的慢性充血和側支循環建立等。門靜脈高壓會導致食管胃底靜脈曲張，腹壁及直腸靜脈曲張。當食管及胃底靜脈曲張達到一定程度，在外界因素作用下，即可破裂，引起上消化道大出血。表現為大量嘔血或柏油樣大便;導致直腸靜脈破裂出血時則大量便血。
門靜脈高壓會出現脾髒腫大、腹脹、納差、腹腔多髒器淤血、脾功能亢進。脾髒腫大和脾功能亢進使紅細胞、白細胞和血小板破壞增多，引起貧血和全血象降低，免疫功能低下，機體抵抗力下降。
門靜脈高壓也是形成腹水、敗血症的直接因素
腹水的出現，往往易造成有效循環血量不足、血壓下降、電解質紊亂，累及心、腦、腎等多種髒器的功能。這些嚴重的合並症，時刻危及患者的生命。
