在醫學上，肝昏迷也被稱為肝性昏迷，這種病對人體的傷害是顯而易見的，但是現代社會中還有很多人們對此一知半解。因為在肝性腦病的後期，病人一般呈昏迷狀態，所以就稱之為肝昏迷。
那麼，肝性腦病又是個什麼概念呢?按照目前的研究，肝性腦病是由於嚴重的肝髒功能失調或障礙引起的，以代謝紊亂為基礎的中樞神經系統功能失調的綜合征，主要表現是性格行為的改變、智力損害和意識障礙。臨床上嚴重程度差異很大，包括從輕微精神異常到深度昏迷。
肝性腦病因何而起
肝性腦病的病因主要包括急性肝功能衰竭，無內在肝病但有嚴重門體分流(如做了門體靜脈吻合術)，以及肝硬化或其他慢性肝病。
大部分的肝性腦病是由各型肝硬化(病毒性肝炎肝硬化最多見)引起，是肝硬化病人最嚴重的並發症，也是引起肝硬化病人死亡的最常見原因。肝性腦病的發生，往往是在肝功能嚴重損害的基礎上，出現一些誘因所致。但急性肝功能衰竭的病人，誘因則不明顯。病人在起病數天或數周後即進入昏迷直到死亡。
在肝硬化的病人中，除少數是呈急性肝性腦病外，多數以慢性反復發作性為主。也就是說，當肝硬化病人存在明顯誘因時，可出現肝性腦病。但是，經過去除誘因及適當治療後，即使病人出現昏迷，也可以清醒。有些肝硬化病人的肝性腦病可以一年內發作兩次或兩次以上。
肝性腦病的發病機制有多種因素，目前認為和血氨增高、假性神經遞質形成、氨基酸代謝不平衡，以及一些毒性物質增高有關。發生肝性腦病時的臨床表現也很不一致，在臨床上常分為四期。
一期也稱前驅期，病人有輕度性格改變和行為失常，如表情欣快或淡漠少言，衣冠不整，隨地大小便，吐詞不清。這期的表現常較輕微而容易被忽視。
二期稱為昏迷前期，以意識錯亂、行為失常、睡眠倒錯為主。病人對時間、方位、人物的概念混亂，如不能說出當時是早上還是晚上，不知道自己是在醫院還是在家中，不認識自己的親人等，不能完成簡單的計算，常白天睡覺，夜間不能入睡，可有幻覺、恐懼。
三期為昏睡期，大部分時間是呈昏睡狀態，可以喚醒，出現精神錯亂。
四期為昏迷期，神志完全喪失，不能喚醒，可由淺昏迷到深昏迷。在這些過程中，醫生可通過症狀，對病人做一些體檢及腦電圖檢查等來判斷病人處在哪一期。
