當患者確診為肝硬化之後，如果再出現腹水，這對患者的身體無疑是一個重大的打擊，為此，不少病人出現悲觀的情緒，認為進入了絕症階段。然而，情況並非想象中那麼可怕。
一、出現腹水，不等於進入絕症階段
肝硬化病人出現腹水，說明肝髒功能不佳，體內鈉、水潴留較多，繼而引起一系列問題，如：促使上消化道出血；給腹腔內細菌繁殖感染提供條件；大量腹水時，可造成呼吸困難、腎功能衰竭（肝腎綜合征）等。這些問題若處理不當，可造成體內電解質、酸鹼平衡紊亂甚至肝性腦病（肝昏迷）。
但是，這也不等於肝硬化到了絕症階段。不少臨床病例的治療經驗已說明，只要治療合理，病人能和醫生密切配合，腹水就可以明顯減少或完全消失。
二、查腹水，首選B超
健康人的腹腔裡大約有50亳升液體，它們相當於潤滑劑，潤滑著蠕動的腸管。當各種原因導致腹腔內液體超過200亳升時，就稱為腹水。
通常，少量腹水（300~500毫升）時，病人可無任何症狀。當腹水達中等量以上時（中等量為500~3000毫升；大量腹水為3000毫升以上），最常見的症狀是腹脹，有時伴全身水腫或無原因的體重增加。若腹水被細菌感染，病人還會出現發熱、按壓腹部時疼痛等症狀。
醫生一般用叩診來判斷有無腹水，這是最簡單的方法。但是，當腹水量小於2000毫升時，此方法不易查出。
而用B超檢查，既客觀准確又無痛苦，只要有300毫升左右的腹水，便可查出，還可鑒別其他類似腹水的疾病（如卵巢囊腫、腹部膿腫、血腫等）。
至於CT，雖然比B超優越，但檢查較復雜，且花費也大，故不宜作為常規或首選的檢查方式。
三、限鹽是關鍵
要很好地“抗擊”腹水，首先必須避免幾個使肝功能急劇惡化的“陷阱”：喝酒、過多地服藥、各種感染、精神與體力過勞，以及營養過度。這幾項可總結為“酒、藥、炎、勞、肥”五個字。
已經出現腹水的病人，必須絕對臥床。因為臥床能改善肝、腎的血液供應。有些輕症腹水病人，只要臥床和限制鹽的攝入，並不需要特別治療，也可獲得治療效果。
這裡說的鈉鹽，不僅僅指食鹽，也包括醬油、鹹菜、辣醬、味精等。
正常人的飲食，則要求每天進食的鈉鹽地6克以下；而低鹽飲食，則要求每天進食的鈉鹽在2克以下；若是無鹽飲食，則鹽量應在0.5克以下（事實上，應當是全部食物不能加鹽，因為食物、藥物均含有一定量的鈉鹽）。
少量到中量腹水中者，要低鹽飲食；中等或大量腹水者，要限鹽在1克以下；頑固性腹水者，就要無鹽飲食。
至於飲水量，一般不受限制。除非是血鈉低時，進水量（包括流質飲食量）才應限制在1500毫升或以下。
當病人要限制鈉鹽時，只能用醋或糖來調味，雖然這可能影響食欲，但也應努力克服。
另外要注意，市面上售賣的代鹽品，其實仍含有相當量的氧化鈉，故不宜采用。
