肝髒可將經門靜脈轉運來的腸源性毒性物質進行代謝並解毒，肝病時因門脈血流繞過肝細胞或因肝細胞功能嚴重受損，這些腸源性毒性物質可直接進入體循環，它們對腦有毒性作用，從而導致此臨床綜合征發生。
肝硬化病人吃魚很危險!
前些日子，老王腿腫、尿少，肚子也大了起來。醫院診斷他是肝硬化、腹水，其症狀是由於肝髒嚴重損傷引起蛋白缺乏，身體內的水不能排出等原因造成的。他想，應該多吃蛋白質，於是吃了很多魚。沒過兩天，老張變遲鈍了，還煩躁、說胡話，連家人也不認識了。經過檢查，醫生斷定他是吃魚太多引起了肝昏迷，又稱肝性腦病。
魚含有豐富的蛋白質，易消化，好吸收，是病人常吃的營養食品。但肝硬化的病人吃魚一定要慎重。
肝髒就像一個大的化工廠，負責各種物質的合成、分解、代謝和解毒。人們吃進去的植物、動物蛋白在腸道內被分解成各種氨基酸後，在肝髒裡合成人體所需要的蛋白質。然而，有些氨基酸對機體是有害的，也要在肝髒內解毒清除。當肝髒有嚴重損傷時(如肝硬化、重症肝炎)，合成蛋白和解毒功能都受到影響。
於是，一方面，人體有低蛋白血症，導致浮腫、腹水或營養不良;另一方面，那些不能被肝髒清除的毒性物質進入腦組織，會干擾大腦的正常功能，出現行為異常、神志不清乃至昏迷等肝性腦病症狀。就像老王，體內缺少蛋白，但吃了大量魚後腦子就糊塗了。除了魚以外，其他高蛋白食品如果吃得過多，同樣也會引起肝昏迷。
怎樣解決嚴重肝病病人吃蛋白質這個矛盾呢?首先，病人要在醫院仔細檢查肝髒功能，尤其是解毒功能(如血氨水平、支鏈氨基酸和芳香族氨基酸的比值等)，在醫生的指導下，合理攝入蛋白質食品;如果有肝昏迷表現或血氨升高，應禁止或限制蛋白質攝入，並靜脈輸入能被人體直接利用的人血白蛋白來糾正低蛋白血症。
此外，肝髒硬化時人體的血流發生改變，尤其是門靜脈血流受阻，可以引起胃和食道的血管淤血擴張、血管壁變薄(醫學上稱為食道胃底靜脈曲張)。這樣的病人如果不小心吞了魚刺，那些曲張的血管就可能被劃破，引起致命的大出血。因此，肝硬化患者應該在醫生的指導下合理而謹慎地進食。
預後
慢性肝病所致的門體分流性腦病(肝昏迷),特別是可去除誘因的,往往治療有效,大多數患者可好轉而不留有任何神經系統後遺症.某些病例,特別是門體分流術患者需持續治療,但很少會出現錐體外束體征或強直性截癱.暴發性肝炎所致的肝昏迷,病人盡管經精心治療,病死率仍高達80%.慢性肝功能衰竭晚期病人也常死於門體性腦病.
