在急性消化道出血時，當出血量超過20mL時，大便潛血試驗就會呈現陽性；而出血量達60 mL以上時，大便就會變為黑色，嚴重者大便有光澤，像“柏油”樣，臨床上稱為“柏油樣便”。當肝硬化病人出現黑便時，應特別注意，常揭示有門脈高壓性胃粘膜病變、肝硬化並發潰瘍出血及食管胃底靜脈曲張破裂出血，後者為肝硬化並發上消化道出血的最常見原因，其出血量常較多，病情危險，死亡率多。當然另外一些因素也可以使大便變黑，比如食用豬肝、豬血或服用鐵劑、铋劑等，下消化道出血(如小腸出血)且排便間隔時間較長時，也會表現為黑便，但較少見。因此當肝硬化患者出現黑便時，應立即到醫院就診，做大便潛血試驗及胃鏡檢查等，以確定是否出血及出血原因，及時處理。
