甲型肝炎病毒主要存在於甲肝患者和隱性甲肝病毒感染者的糞便中，經糞——口途徑傳播。甲肝病毒通過患者的糞便排出，直接或間接污染手、水、食物和餐具，健康人攝入被病毒污染的食物和水後便可受到感染。甲肝通常呈散發，但在水源或蛤蜊、牡蛎等生食的水產品受到嚴重污染時可暴發流行。任何人都能被傳染甲肝，尤其是兒童、孕婦和體弱者。已患過或感染過甲肝的人可獲得牢固的免疫力。
一般來說，絕大多數甲肝都呈自限性。在流行期間，重症甲肝的發生率為0.1%～1%，極少轉為慢性病變，死亡率也很低。據報道，有人曾對1988年我國上海甲肝暴發期間的1212例甲肝患者進行隨訪後發現，僅有1.3%的患者沒有在半年後康復，死亡率僅為0.008%。盡管如此，我們對甲肝還是不應該掉以輕心。
這是因為，我國仍是甲肝的高發區，學齡前兒童的發病率最高，青少年次之。近年來，我國人口甲肝的發病年齡正呈逐漸提高的趨勢，30歲以上成年人的發病率占31.1%，另外，隨著改革開放、國際交往及國內人口流動的日益頻繁，很多易感人群正處於甲肝的威脅之中。冬春季節正值甲肝的高發之時，加強對甲肝的預防刻不容緩，以下幾種方法對預防甲肝很有效果。
◎接種甲肝疫苗是預防甲肝的最好方法
預防甲肝的疫苗有3種：死疫苗、活疫苗和重組疫苗。1992年以來，經甲醛滅活的全病毒甲肝疫苗已經在30多個國家被使用。人在注射這種甲肝疫苗2～4周後，體內的甲肝抗體轉陽率可達100%，而接種我國自行研制的甲肝病毒減毒活疫苗3周後，也可使體內的甲肝抗體的轉陽率達100%，獲得免疫的期限為5～7年。若感染了甲肝病毒，則會使下降的抗體再度升高，從而使人體獲得的保護性抗體維持的時間更長乃至終生。
◎加強自我保護意識，把住“病從口入”關
未接種甲肝疫苗的人應嚴格講究飲食衛生，一旦在甲肝流行期間接觸了甲肝患者，要立即進行被動免疫，即馬上注射丙種免疫球蛋白，而不是注射甲肝疫苗。這是因為，人體注射甲肝疫苗後需要在3周後才能產生保護性抗體，而丙種免疫球蛋白則是由人的血漿或胎盤制成的免疫球蛋白，具有較高滴度的甲肝抗體，可以預防或減少甲肝的發生，阻斷甲肝的傳播。需要注意的是，與甲肝患者接觸後注射丙種免疫球蛋白的時間宜早不宜晚，最晚不能超過10天。
◎及時切斷甲肝的傳播途徑
對甲肝患者的食具、糞便及日常生活用品必須嚴格消毒，最好采用蒸煮的方法，也可用84消毒液浸泡或在陽光下暴曬(不應少於2小時)，以切斷其傳播途徑。
◎可疑患者的防控措施
曾與甲肝患者有接觸者，大可不必過於驚慌，但要注意休息，避免過勞，保證富於營養且易消化的飲食以及充足的睡眠。經過一個月的觀察後若無任何症狀者，其發病的可能性將會很小。如果近期持續出現無其它原因可解釋的乏力、食欲減退、厭油膩、肝區疼痛、尿黃或鞏膜黃染，尤其是在15～45天內與曾與甲肝患者有接觸者，應迅速到醫院進行檢查。一旦被確診，患者要嚴格臥床休息，注意低鹽、低脂、低蛋白、高維生素飲食，同時還要戒酒，避免服用對肝功能有損害作用的藥物。
