甲型肝炎病毒主要存在於甲肝患者和隱性甲肝病毒感染者的糞便中，經糞——口途徑傳播。甲肝病毒通過患者的糞便排出，直接或間接污染手、水、食物和餐具，健康人攝入被病毒污染的食物和水後便可受到感染。甲肝通常呈散發，但在水源或蛤蜊、牡蛎等生食的水產品受到嚴重污染時可暴發流行。任何人都能被傳染甲肝，尤其是兒童、孕婦和體弱者。已患過或感染過甲肝的人可獲得牢固的免疫力。
一般來說，絕大多數甲肝都呈自限性。在流行期間，重症甲肝的發生率為０．１％～１％，極少轉為慢性病變，死亡率也很低。據報道，有人曾對１９８８年我國上海甲肝暴發期間的１２１２例甲肝患者進行隨訪後發現，僅有１．３％的患者沒有在半年後康復，死亡率僅為０．００８％。盡管如此，我們對甲肝還是不應該掉以輕心。這是因為，我國仍是甲肝的高發區，學齡前兒童的發病率最高，青少年次之。近年來，我國人口甲肝的發病年齡正呈逐漸提高的趨勢，３０歲以上成年人的發病率占３１．１％，另外，隨著改革開放、國際交往及國內人口流動的日益頻繁，很多易感人群正處於甲肝的威脅之中。冬春季節正值甲肝的高發之時，加強對甲肝的預防刻不容緩，以下幾種方法對預防甲肝很有效果。
接種甲肝疫苗是預防甲肝的最好方法
預防甲肝的疫苗有３種：死疫苗、活疫苗和重組疫苗。１９９２年以來，經甲醛滅活的全病毒甲肝疫苗已經在３０多個國家被使用。人在注射這種甲肝疫苗２～４周後，體內的甲肝抗體轉陽率可達１００％，而接種我國自行研制的甲肝病毒減毒活疫苗３周後，也可使體內的甲肝抗體的轉陽率達１００％，獲得免疫的期限為５～７年。若感染了甲肝病毒，則會使下降的抗體再度升高，從而使人體獲得的保護性抗體維持的時間更長乃至終生。
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