肝纖維化是指肝內結締組織異常增生，此增生以膠原纖維、彈性纖維及基質成分氨基多糖增生為主，但以膠原纖維增生更為突出。它和肝硬化又有不同。肝纖維化的病理特點為匯管區和肝小葉內有大量纖維組織增生和沉積，但尚未形成小葉內間隔，肝硬化則有假小葉形成，中心靜脈區和匯管區出現間隔，肝的正常結構遭到破壞，肝纖維化進一步發展即為肝硬化。
一般而言，慢性肝病因肝髒持續性損傷，多會伴有肝纖維化。我國慢性肝病中以慢性乙型肝炎最多，慢性丙型肝炎也不少見。這兩類肝炎都因肝炎病毒復制，刺激了人體的免疫系統，造成免疫淋巴細胞在清除病毒時，“誤傷”肝細胞，產生肝髒內炎症，誘導了纖維組織增生，致使肝纖維化。
隨著人民生活水平的提高，我國酒精性肝病和非酒精性肝病的發病率不斷上升。這兩種肝病中較重的病變是脂肪性肝炎，如不積極治療，損傷的肝細胞也可刺激肝內纖維組織的大量增生，由肝纖維化發展到肝硬化。肝癌是各種肝病中最為凶險的疾病，常常同時伴有肝硬化。其他如藥物性肝病、代謝性肝病、自身免疫性肝病或血吸蟲病等，也與肝纖維化有染。由於每個患者體質情況和發病情況不一樣，纖維化的程度與病情的程度或病程的長短可能不成正比關系。
之所以脂肪肝容易被人忽視，是因為這種病初起時，肝功能還正常，症狀也不明顯，最多會出現疲乏無力、食欲不振等症狀，可是一旦任由其發展，便會使人體的免疫功能下降，發展成脂肪性肝炎、肝纖維化和肝硬化，甚至造成更為嚴重的後果。據了解，毓璜頂醫院近期實行的16例肝移植患者中，就有2例是因為長期酗酒導致脂肪肝，進而轉化成嚴重肝病而不得不進行肝髒移植的。
由此可見，生活習慣，特別是飲食習慣不健康又缺少鍛煉的人最容易患上脂肪肝。比如說，經常大魚大肉、飲食無節制的人，長期飲酒的人，肥胖者和長期不運動的人都是脂肪肝的高發人群。因此，脂肪肝重在預防，而預防的關鍵則是在改變飲食和生活習慣。
