僅從臨床症狀和體征或常規的肝功能化驗檢查不能了解是否已有肝纖維化。目前診斷肝纖維化的方法可分為三大類：
(1)病理學診斷：到目前為止，肝組織活檢病理學檢查仍是診斷肝纖維化的最可靠方法。通過肝穿刺病理學檢查，不僅可以知道自己是否已經發展至肝纖維化，而且可以弄清肝纖維化到底發展到了何種程度，這對指導臨床治療和估計預後很有幫助。目前在臨床上，肝穿刺的設備和技術已很完善，病人的痛苦也很小，在有經驗的肝病專科醫生手中發生嚴重並發症者極少。
(2)影像學診斷：B超、CT及核磁共振成像等影像學檢查可以發現肝纖維化的某些征象，如肝髒輪廓、大小、及肝實質信號強弱的改變。肝髒血管內徑及血流方向、速度的改變，脾髒大小的改變等。但是，目前這些影像學檢查尚不能對纖維化做出確診，更難於准確判斷肝纖維化的嚴重程度，故只能作為一種輔助診斷。
(3)血清指標：血清指標是目前研究得最為廣泛的肝纖維化診斷方法，其中血清Ⅲ型前膠原氨基端前肽(P—Ⅲ—P)、Ⅲ型前膠原(PC—Ⅲ)、Ⅳ型膠原、透明質酸(HA)、層連蛋白(1N)等應用較為廣泛。這些血清學指標的高低與肝穿診斷的肝纖維化嚴重程度密切相關，因而可用於診斷肝纖維化。因畢竟不如肝穿刺檢查來得直接，對於某一病人來說，往往很難根據一次化驗指標高低來確定肝纖維化的程度。但是血清化驗的優點是取材方便、容易復查，如果能定期檢查(如每半年或一年)則可以根據這些指標是升高或降低的總趨勢來了解肝髒纖維化的發展變化情況，也可大致了解抗纖維化治療的臨床效果。
什麼是肝活檢
肝活檢就是肝髒的活體組織檢查，簡單講就是用各種方法從病人的肝髒上取下一點肝組織來進行病理學檢查。
我們知道，所謂肝病就是肝髒的內部出了問題。肝細胞和肝內部結構出現了異常。但肝髒長在肚子裡面，我們根本看不見。至於肝細胞和肝內部結構，則更是不光因其隔著一層肚皮無法看到，更是因為細胞的個頭太小，不用顯微鏡放大幾十倍、幾百倍根本不可能看到。
雖然我們有各種各樣的化驗，有先進的B超、CT、核磁共振等，但所有這些檢查終歸都是間接的，會有很多誤差的。如同我們買西瓜，再有經驗的人挑來挑去也不如一刀切開看一看，是好是壞一目了然，准確無誤。
其實這種切開來看—看就是活檢。肝髒究竟有沒有病變，病變是什麼性質的，嚴重程度如何，要給出最確切的答案，也只能通過在顯微鏡下觀察肝組織和肝細胞的情況，才能作出結論。所以說病理檢查是疾病診斷的最後的裁判官。
由於活檢具有不可替代的無可比擬的重要性，所以臨床上都積極開展活檢，以盡量減少診斷上的誤差，並對疾病的進展狀況作出最准確的評價。外科醫生在切除腫瘤時，在手術台上往往先將切下的腫瘤送病理科做冰凍切片，看看腫瘤是良性還是惡性。在檢查過程中，手術大夫不能離開手術室。當病理科以最快的速度報告檢查結果後，手術大夫再決定下——步手術怎麼做。如果是良性腫瘤，切除後就可以縫上了。如果是惡性的，則必須馬上檢查腫瘤周圍有沒有轉移。要做淋巴結清掃，甚至更大面積的切除。
至於血液系統的疾病，更是離不開骨髓的活檢，不取骨髓作個檢查，大部分的血液病是無法診斷的。肝病也是這樣，只有肝活檢才能給出最確切的診斷。所以我們要大力開展肝活檢，這樣對病人、對醫生的診斷和采取的治療、估計預後都大有好處。
