一般在幼年感染
眾所周知，乙肝是引起肝炎、肝硬化、肝癌的主要元凶，為什麼很多人感染乙肝後沒發病、又不能將它清除呢？人體內存在免疫耐受，在中國，母嬰垂直傳播是乙肝最主要的傳播途徑，絕大多數攜帶者是從嬰幼兒時期感染病毒的。
嬰幼兒的免疫系統發育還不完善，誤以為外來的病毒是自己身體的一部分，所以對它沒有識別和清除，於是病毒潛伏下來，在人的肝細胞裡生存。這種專門針對一種病原體的免疫缺陷叫做免疫耐受。
在很長的時間裡，人體免疫系統不對病毒所在的細胞進行攻擊，二者和平共處、相安無事；雖然病原學檢查提示病毒繁殖得很厲害（俗稱“大三陽”），但是肝功能很正常，人沒有任何症狀。不過，陳教授認為，稱其為“健康攜帶”是不准確的，因為大量的肝穿結果顯示，肝髒會有程度不一的損傷，當然大部分是輕微的。陳教授說，這是因為病毒利用人體的遺傳物質進行復制，會對人體產生一定影響。
平時接觸不會傳染
很多人一聽說有同事、同學是乙肝病毒攜帶者就很緊張。這種擔憂不必要。乙肝病毒的傳播途徑主要是垂直傳播和血液、體液接觸。按照傳染病有關法規，只要不是從事食品和幼教等工作，乙肝攜帶者就學、就業不受任何影響。在普通接觸中，人的皮膚就能將病毒阻擋在外。最主要的是，人成年後多對乙肝病毒有很好的免疫力，即使感染了，也能很快將其清除。
隨著乙肝疫苗進入計劃免疫，母嬰傳播被阻斷，乙肝病毒攜帶者已經逐漸減少了。
