脂肪性肝病（FLD）是遺傳-環境-代謝應激相關性疾病，包括酒精性肝病（ALD）和非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）兩大類。當前ALD的患病率居高不下，而NAFLD的發病率不斷攀高且起病漸趨低齡化，已成為發達國家和地區慢性肝病第一大病因，並且，ALD與NAFLD、FLD與病毒性肝炎可以合並存在。更為嚴峻的是，NAFLD除了與ALD一樣可導致肝病殘疾和死亡外，還與2型糖尿病、代謝綜合征及其相關心腦血管事件密切相關。為此，FLD的危害並不僅僅局限於肝髒，而FLD的研究亦非限於ALD。事實上NAFLD已成為當代肝病領域的新挑戰，其對人類健康和社會發展的威脅可能並不亞於ALD。然而目前學術界對FLD的流行現狀及其自然史的認識尚有很多不足，本文就此進行簡述。
一、NAFLD
大量證據表明，NAFLD現已成為西歐、美國、澳大利亞、日本第一大慢性肝病以及肝酶異常的首要病因。普通成人NAFLD患病率高達20％～33％，其中至少10%～15%為非酒精性脂肪性肝炎（NASH），後者10年內肝硬化發生率為15%～25%，且脂肪性肝硬化患者發生原發性肝細胞癌、肝功能衰竭和移植肝復發的概率高達30%～40%。肥胖者單純性脂肪肝（60%～90%）、NASH（20％～25％）及肝硬化（2％～8％）的發生率則更高。2型糖尿病和高脂血症患者NAFLD檢出率分別為28%～55%和27%～92%。多種代謝紊亂並存者，NAFLD的患病率更高，而脂肪性肝炎和進展性肝纖維化的可能性更大。我國上海、重慶、廣州等地成人NAFLD的患病率亦高達17%左右，隨著肥胖和糖尿病患者的增多，NAFLD患病率很有可能在下一個十年內顯著增加。
NAFLD見於全球各地，東方人種NAFLD患病率及其臨床特征與西方國家並無顯著差異，只不過比西方人更不耐胖。輕微的體重增長以及低體重指數和低腰圍就可導致代謝紊亂和脂肪肝。另外，就脂肪肝對其他肝病的影響而言，國外可能為肝髒鐵負荷過重促進NASH的發病以及肝脂肪變促進慢性丙型肝炎肝纖維化的進展並影響其對干擾素的抗病毒治療應答，而國內可能為肝脂肪變影響慢性乙型肝炎的轉歸以及促進藥物與毒物性肝病的發生。
盡管NAFLD患者可能比其性別、年齡對照人群的預期壽命要短，但單純性脂肪肝患者發生肝硬化的可能性 很低，而沒有肝硬化就不可能有肝病殘疾和死亡。理論上，代謝綜合征相關的心腦血管疾病和腫瘤對NAFLD患者預後的影響可能比肝病更為重要，然而至今尚乏NAFLD增加心腦血管事件危險性的足夠證據。單純性脂肪肝發生NASH的概率及其危險因素和遺傳背景亦待明確。對於一個具體的NAFLD患者，影響其預後的主要因素是肝病還是心腦血管疾病以及兩者之間的相互作用均有待研究闡明。
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