脂肪肝是由多種疾病和病因引起的肝髒脂肪變性，其確診有賴於經皮肝穿刺活檢或屍檢。通常我們所說的脂肪肝主要是指由酒精、營養失衡等因素所致的慢性脂肪肝。70年代曾報道肝活檢肪肝檢出率為5%，亦有人認為其發病率占肝腫大活檢的第二位。80年代日本和美國等醫生通過B超普查和肝穿刺活檢發現，成人脂肪肝的患病率約占平均人口的10%，肥胖和糖尿病病人的50%，嗜酒者的57.5%。酒精性脂肪肝的發病率大約是肥胖引起脂肪肝的10~15倍，後者雖多見於中老年人，但在6~12歲兒童中也有發生。在日本，兒童脂肪肝患病率已高達2.6%，男孩(3.4%)多於女孩(1.8%)。科學家們還觀察到，在發達的國家中患脂肪肝的人普遍要比發展中國家多得多，經濟越是發達，脂肪肝的患病率也越高，且平均發病年齡越小。近年來由於生活水平的不斷提高、飲食結構的變化以及預防保健措施的相對滯後，我國脂肪肝的患病率呈顯著增加趨勢。抽樣調查表明，上海市某高校教職員工脂肪肝的患病率為8.8%，而機關職員脂肪肝的患病率則已高達12.9%，南京市機關干部脂肪肝的患病率也高達10.2%。北京、山東、四川等地也發現脂肪肝的病例越來越多。因此，無論是在國外還是在國內，脂肪肝均是最常見的疾病之一。但由妊娠和Reye綜合征等所致的急性脂肪肝非常少見，且近年來發病率有下降趨勢。
