慢性乙型肝炎（簡稱乙肝）是指乙肝病毒檢測為陽性，病程超過半年或發病日期不明確而臨床有慢性肝炎表現者。臨床表現為乏力、畏食、惡心、腹脹、肝區疼痛等症狀。肝大，質地為中等硬度，有輕壓痛。病情重者可伴有慢性肝病面容、蜘蛛痣、肝掌、脾大，肝功能可異常或持續異常。根據臨床表現分為輕度、中度和重度。而慢性乙肝攜帶是指乙肝病毒檢測為陽性，無慢性肝炎症狀，1年內連續隨訪3次以上血清ALT和AST均無異常，且肝組織學檢查正常者。
乙型病毒性肝炎是一種傳染病，具有很強的傳染。由於慢性表面抗原攜帶者具有極強潛伏性，通常外表上看不出症狀，乙型病毒性肝炎患者也感覺不到有什麼不舒服。因此，這是潛在的可怕傳染源，健康人和其接觸就會有被傳染的可能，這樣周而復始，造成乙肝廣泛的流行和遷延不斷。乙型病毒性肝炎的危害很多，大致有以下幾個方面：
1、乙肝病毒是一種微生物，具有傳染性，且難於控制。
2、攜帶乙肝病毒的人數很多，更多的是隱性感染，更難於控制其傳染性。母嬰傳播是常見的傳染途徑之一。
3、乙型病毒性肝炎的危害很容易慢性化，治療時間長，需要休息，影響學業及事業，會對患者造成一定的精神壓力和經濟負擔。
4、部分病人可發展為肝硬化或肝癌而死亡。
5、乙型病毒性肝炎的危害絕不僅僅限於肝髒本身，它還可以引起其它多種疾病。常見的乙型病毒性肝炎的危害有：糖尿病；胰腺炎；膽道感染；腎功能衰竭；膽汁性腎病；腎小球腎炎；腎小管酸中毒；溶血性貧血；再生障礙性貧血；心肌炎和心包炎；（11）結節性多動脈炎；消化性潰瘍；自發性腹膜炎；性激素代謝紊亂；甲狀腺功能改變；肝性骨病等。
