病毒性肝炎具有很強的傳染性，可通過消化途徑和血液途徑以及親密接觸感染。
1.甲肝、戊肝主要通過以下途徑傳染。①食用、飲用過被肝炎病毒污染的食物、水;②與肝炎病毒攜帶者有過密切的接觸。
2.乙肝、丙肝、丁肝主要是由以下途徑傳染的。
①血源性傳播：輸入被病毒污染的血液或血制品，接受器官移植;
②醫源性傳播：使用過被污染的注射品、針頭、內鏡及其他醫用器具;
③母嬰傳播：如果嬰兒的母親為乙肝病毒攜帶者，乙肝病毒能通過胎盤傳播(官內傳播)，或在孕婦分娩時從產道傳播(圍生期傳播);
④密切接觸傳播：同乙肝患者共用牙刷、剃須刀以及密切接觸;
⑤性接觸傳播：乙肝患者或攜帶者的血液、精液、陰道分泌物、乳汁都可能含有乙肝病毒，性亂交、同性戀性接觸及夫妻之間性生活未采取防護措施都可能造成病毒的傳播。甲型肝炎在潛伏末期和黃疸前期，糞便中已排出很多甲肝病毒，在潛伏末期至出現發熱症狀的10天內排出的病毒最多，是傳染性最強的日子。出現黃疸後，排出的病毒開始減少，到黃疸出現後20天，不再排出病毒。黃疸的深淺、轉氨酶的高低與疾病的輕重程度成正比，但並不表明傳染性的強與弱。
乙型肝炎起病比較隱匿，不少患者很可能在獲知患了肝炎時，已屬於慢性肝炎階段。肝炎傳染性的強弱取決於病毒是否仍在體內繼續復制。如果乙肝e抗原、肝炎核心抗體-IgM的滴度、DNA聚合酶、肝炎病毒脫氧核糖核酸幾項化驗呈陽性，表明有傳染性，陽性的強與弱和傳染性的強與弱成正比。
