肝炎的早期症狀及表現，如：食欲減退，消化功能差，進食後腹脹，沒有饑餓感；厭吃油膩食物，如果進食便會引起惡心、嘔吐，活動後易感疲倦。
1、食欲減退，惡心厭油
這是大多數肝炎病人都有的症狀，尤其是黃疽型肝炎病人表現更嚴重。肝髒是入體內最大的“化工廠”，參與人體內的一切代謝過程。其中分泌膽汁是重要功能之一，膽汁中的膽鹽對脂肪的吸收消化起著重要作用。患肝炎後，因肝炎病毒誘發肝細胞大量破壞，分泌膽汁的功能減低，從而影響脂肪的消化，故而厭油食，患肝炎時胃腸道充血、水腫，蠕動減弱，胃腸功能紊亂，也影響食物消化與吸收，加之代謝產物不能由肝髒來解毒，刺激中樞神經系統，故導致食欲減退、惡心厭油膩急性病毒性肝炎產生食欲減退等症狀。
2、疲乏無力
這是肝炎病人發病的早期表現之一，病人往往說不清楚何時起病，其表現也不相同，輕者不愛活動，重者臥床不起，連洗臉、吃飯都不愛做。盡管經充分休息，疲勞感仍不能消除，嚴重者好像四肢與身體分離似的。其原因是由於病人食欲不振，消化吸收障礙，導致人體能量不足；其次是由於病毒導致肝細胞破壞，使肝髒制造和儲存糖原減少；另外缺乏維生素、電解質紊亂及肝細胞破壞引起血中膽鹼酯酶減少，影響神經、肌肉正常功能，從而出現說不出的全身乏力。
3、鞏膜或皮膚黃染，或出現“三黃”症狀
黃疸型肝炎病人都有尿黃的症狀。初起尿色淡黃，逐日加深，濃如茶色或豆油狀；繼而皮膚及鞏膜發黃。正常情況下，人體的紅細胞壽命是120天，被破壞的紅細胞會放出血紅蛋白，經過一系列的分解代謝，變成黃色物質叫膽紅素。由於肝炎病毒導致肝細胞破壞，影響膽紅素的代謝，使膽紅素進入血液增多，經尿液排出體外較平時增加，故尿色加深。尿的顏色越黃，說明肝細胞破壞越重，病情好轉尿色逐漸恢復正常。
4、發熱
急性黃疽型肝炎早期常有發熱，多在37.5-38.5攝氏度，高熱者少見，一般持續3-5天，而無黃疽型肝炎者發熱遠遠低於黃疽型肝炎者。許多病人發熱還伴有周身不適、食欲減退，誤認為得了感冒。為數不少的黃疽型肝炎病人，往往在醫院門診按感冒治療，3-5天後待黃疽出現才被確診，這是缺乏對肝炎發熱症狀認識的緣故。發熱的原因，可能是肝細胞壞死、肝功能障礙、解毒排洩功能減低或病毒血症所引起。
5、出現肝區隱痛、肝區腫漲
肝炎病人常常訴說肝區痛，涉及右上腹或右背部，疼痛程度不一，有的脹痛、鈍痛或針刺樣痛，活動時加劇，且時間不一；有時左側臥位時疼痛減輕。其原因是由於肝炎病毒引起肝髒腫大，使肝被膜張力增大；炎症波及肝髒韌帶及其周圍的紐織；另外患肝炎時病毒也常常累及膽囊及膽道系統，引起膽囊〕迎道及其周圍的炎症。也有病人初患病時無肝區痛，一且確診肝炎後，常常訴說肝區不適及肝區痛，這可能是精神因素的關系。對持續疼痛長期不緩解者，應認真檢查以排除其他原因。
6、少數重型肝出現蜘蛛痣和肝掌症狀
蜘蛛痣是一種特殊的毛細血管擴張症。它多出現於面部、頸部及胸部，亦有其他部位出現者。表現為中心部直徑2mm以下的圓形小血管瘤，向四周伸出許多毛細血管，且有分支，看上去恰似一個紅色的蜘蛛趴在皮膚上。若用鉛筆尖壓迫中心部，蜘蛛痣就會消失，因為蜘蛛痣的血流方向是從中心點流向周圍毛細血管分支，若中心部受壓則血流阻斷，蜘蛛痣因缺血而消失。肝掌是指在大拇指和小指的根部的大小魚際處皮膚出現了片狀充血，或是紅色斑點、斑塊，加壓後變成蒼白色。這種與正常人不同的手掌稱為肝掌。肝硬變病人中，大部分易合並肝掌。肝掌的主要外觀表現為：雙手手掌兩側的大、小魚際和指尖掌面呈粉紅色斑點和斑塊，色如朱砂，加壓後即變成蒼白色，解除壓迫後又呈紅色，掌心顏色正常，如果留意觀察的話，可看見大量擴展連片的點片狀小動脈，有的情況下不僅手掌有，腳底也有。肝掌為慢性肝炎、肝硬化的重要標志之一。
