已過不惑之年的尹衛東，與病毒打了20多年的交道，攻克了無數個病毒，獲得了多個第一：中國第一支甲肝滅活疫苗，國內第一、全球第二的甲乙肝聯合疫苗，中國第一支人用禽流感疫苗，全球第一個完成Ⅰ期臨床研究的SARS疫苗，世界第一支甲流疫苗。這些都是他率領的團隊研制出來的成果。
但就是這個連病毒都難不倒的斗士，卻因為一場報告會犯了愁。
中專學歷的他被一所中學邀請去為高中生做報告。“人家上高一，肯定是要談高考的，高考都想著要上清華、北大。”但做好學生、考高分、上名牌大學這條人們眼裡的康莊大道，恰恰不是尹衛東的成長路徑。
中專學歷，學校普通，但這並不影響他日後走向成功，“我和我的同事經常講，你一定不要小看你自己，我一個中專畢業的，在衛校上了8個學時的病毒學課程，但我在全國就能第一個把甲肝病毒分離出來，這按現在的邏輯是不可能的。”
對於自己的成長規律，尹衛東坦言沒有總結甚至沒想過，但有一點，他覺得很重要，“學習本身不是為了成績而學的。”
中學趕上地震
地震讓尹衛東的中學時代變得有些不同。
1964年，尹衛東出生於河北省唐山市的豐潤縣。1976年地震發生時，他正在上初中二年級。地震後，房子塌了，校園沒了。
震後重建教室成了尹衛東的學習過程。教室沒有了，老師就帶著學生自己蓋，要學著碼磚，還要思考如何防震。在老師的帶領下，他還和同學一起到林場栽柳樹，到農田授粉。
這些與正規的課堂教育不同，沒有課本，學生們不懂授粉，甚至在栽樹的時候把芽孢沖下插。但在他看來，只要在干，就是收獲。
1977年的物理課讓尹衛東記憶頗深。第一節課上，老師把學生們都叫到院子裡，院子裡放著一台拖拉機，誰開得走誰就合格了，考試也不用考了。
放在現在的學校，這或許是無法想象的，但在尹衛東的中學時代，這樣的經歷比比皆是。
他還記得在學校小樹林裡上的一節課：一塊小黑板，半盒粉筆，老師拿著人民日報講“人定勝天”。
雖然今天明白“人定勝天”這種觀點是錯的，但是尹衛東說，那堂課給了當時的他一種信念：不管遇到什麼困難，人一定能戰勝磨難。這段經歷，也許能解釋工作後為何他能以一人之力，成功分離出甲肝病毒。
初中畢業後，尹衛東進入當地歷史悠久的車軸山中學。
當時，學校的養豬場每兩個月殺一頭豬，為學生改善伙食。豬的叫聲極其響亮，一殺豬第二節課就能知道了，之後大家都變得很興奮。“我們都把飯盒擺在教室門口，一下課，像箭一樣迅速拿著飯盒沖出去。”
那個時候，他跟豬的感情很親，可是學習並沒有進步。“高考的時候全縣就兩個班，我在我們那個班算是排在倒數前十名。”
中學教育留給尹衛東的印象是“一個高度靈活的教育，沒有特別的要求，興趣也不是特別多”。
雖然沒學到什麼書本知識，卻讓他接觸到了社會，尹衛東“自己對生活也有特多的崇敬”。
衛校打開興趣之門
如果再參加高考，尹衛東笑說，自己可能有一門能得滿分，比如甲肝病毒。
尹衛東最熟悉的就是甲肝病毒，從1985年分離出甲肝病毒TZ84(沿用至今)，到1999年研制出甲肝滅活疫苗，他與甲肝病毒可謂結下不解之緣。而甲肝病毒分離成功，也是他人生中第一個科研成果，這一成績使他的工資連漲五級並晉升中級職稱。
有人疑惑：高中排名倒數的學生，如何能搞科研？
這得益於尹衛東的醫學知識系統。
中學教育並沒有幫助尹衛東建立一套真正的知識系統，尹衛東個人知識體系的真正建立是在衛校學習期間，正是這一階段的學習打開了尹衛東的興趣之門。
回顧那段學習經歷，他坦言自己讀中專的用功程度遠遠大於讀高中的時候，“一下子變成學校裡提問題最多的學生”。
與中學教育不同，衛校裡的醫學教育是非常系統的。雖然有數理化的基礎，但是醫學教育由於其自身的特點，自成一體。
“首先是根據這個學科，建立自己的邏輯，然後把知識串起來，這個東西就太好玩了。你可以從微生物推到傳染病，從傳染病推到藥理學，從藥理學推到化學，從化學推到生物化學。”
其實他很可能與衛校擦肩而過。那年高考，他考了249分，離大學分數線256分只差7分，只能進中專。他想復讀再考大學。
“如果考上中專都不上，就不是國家需要的人才。”班主任的一句話讓尹衛東放棄了再考大學的念頭，進入中專學習。
當時社會上最時髦的兩件事：方向盤和聽診器，都是尹衛東喜歡的。他想拿聽診器，於是就報考了衛校，卻陰差陽錯地選擇了衛生學專業，走上了防疫之路，創辦了北京科興生物制品公司，用他自己的話說，叫“從此踏上‘不歸路’”。
“那個時候的解剖，每一根骨頭，一節一節地去數叫什麼名字，哪怕是蔥頭的皮、青蛙的心髒，都認真地去學。所以一下子鑽進去了，就再也沒有想過說我將來是不是考大專，就一頭扎進去了。”
上好學校不是理想
要說想在報告會上給高中生講什麼，不走尋常路線的尹衛東真正想講的是：“學習和考試，成績和能力沒有必然的聯系。”
在尹衛東看來，上學期間的考試是按照書本的內容去填空，在有限的時間內答對了，只代表理解書裡的內容。
他認為“更可惡的是那種所謂的應試教育”。他用勾股定理舉例，定理本身很簡單，但在應試教育中為拉開距離，勾股定理被編成各種各樣的題來為難大家。與老師想到一起的分數就高了，被難住的分數就低了。但在現實中，這樣的情況則不會出現。“所以那種考試成績和你的實際能力是不一致的。”
尹衛東覺得，小時候是為了興趣學習，也應該為了理想去學習。最重要的一點是“不應僅為成績而學習”。
中專畢業後，百分之八十的同學選擇進入大專進修，尹衛東卻堅決反對。他認為自己的興趣在傳染病、流行病、微生物學上，沒有必要浪費時間重讀數理化考大專。
對專業和業務的追求，是尹衛東中專畢業後“特別崇敬的理想，特別想干的事兒”。
按照當時的情況，中專畢業的學生在醫院裡只能是最低等的醫生，幾乎永遠當不了主任醫師，頂多當一個主治醫師。年輕氣盛的他卻認定自己的中專一定比大學強。“當時也是年輕，有著一股勁兒，堅信自己是正確的，干得好的話就把事兒干出來。”
憑著一股勁兒，尹衛東不僅成功地分離出甲肝病毒，而且，在近10年中，他帶著他的團隊創新了一個又一個紀錄。
他和他所帶領的團隊經過600多個日夜的拼搏，完成了SARS疫苗的I期臨床實驗，使我國成為該領域世界上第一個進入臨床試驗的國家；他們用87天的神話速度研制的甲型H1N1流感疫苗，是全球首支獲得國家(或地區政府)藥品批准文號的甲型H1N1流感疫苗。
不是名牌大學畢業的，不是碩士(他在北京科興成立後才在新加坡國立大學學習並獲得EMBA碩士學位)、博士，分離病毒時和自己一起做研究的同仁們出國了、當官了，尹衛東還一個人堅持著。“20多年了，我就扎在甲肝病毒上。為什麼？因為我喜歡做這個，天生有研究傳染病的情結，我也沒別的本事，只會做這個。那不管別人說啥，你一竿子做到底就是了。”
現在很多人把上好大學當成理想，尹衛東卻對此表示不贊同。特別是在與一些名牌學校出來的學生的接觸中，他感覺到他們的理想有些迷茫。“上好學校我不認為是理想，理想也不會是那個好學校，理想是對你最高目標的追求。然後再圍繞你的目標建立你的興趣。你滿足了興趣，目標又超前，你的目標又會變得更大，你再去學，這樣的學習循環是好的。”
