小兒肝髒比成人相對較大，血供豐富，肝細胞再生能力強，但免疫系統不成熟，對入侵的肝炎病毒容易產生免疫耐受。
小兒肝炎常常沒有什麼明顯的症狀，是肝功能輕度異常或間斷出現異常。只有經過肝病理檢查才能鑒別。由於小兒肝髒代謝能力比成人為低，蛋白合成能力差，肝髒受損時，白蛋白、纖維蛋白元、凝血因子合成不足，患兒面色欠光澤，消化道症狀明顯，肝髒增大是常見的症狀。
這些乙肝病毒攜帶者受丁肝病毒感染的機會較多，並使肝病加重，促進向肝硬變、肝癌轉化。臨床上嬰兒急性肝炎以黃疸型為主，持續時間較短，消化道症狀用顯，起病以發熱、腹痛者多見。6月齡以內的肝炎患兒發生重型較多，病情危重，病死率高；高熱、重度黃疸、肝髒縮小、出血、煩躁、抽搐、肝臭是嚴重肝功障礙的早期特征，病期12日左右發生昏迷，昏迷後4日左右死亡。年長兒童多以輕型、無黃疸型或亞黃疽型居多，起病隱匿，常在入托或查體時發現。嬰幼兒肝炎的病原以巨細胞病毒感染占第一位，其次是乙型肝炎病毒。
巨細胞病毒感染嬰兒引起肝炎的特征主要是：
（1）年齡在1～3月齡者占90%。
（2）生理黃疸消退不太馬上出現1月齡內黃疸者占45.2%。
（3）隱匿起病者占61.9%。
（4）男嬰多見。
（5）血清膽紅素85.5～171微摩爾/升者占61.9%，以直接膽紅素為主，消退緩慢。
（6）丙氨酸氨基轉移酶升高，以低酶多見，小於50單位/升者占78。5%，下降亦緩慢。
（7）並發症多，伴肺炎者占66.6%。
（8）及時治療者預後較好。
小兒肝病可用“三高一低”治療
用"三高一低"的即高蛋白、高碳水化合物、高維生素、低脂肪的飲食但也不可過於強調"三高一低"的要求，應根據小兒的消化功能和接受能力，以滿足小兒的食欲為原則。在恢復期，應適當限制脂肪攝入，吃糖也不宜過多，否則會影響食欲，並可引起腹脹。部分恢復期幼兒，限制食欲，以防止發生肥胖和脂肪肝。以免會帶來其他的不良後果。
小兒乙型肝炎的表面抗原高峰在5～9歲，而抗體陽性率的高峰在10～15歲；血液中乙肝表面抗原和乙肝e抗原的陽性率高於成人；肝髒中乙肝表面抗原的表達與成人相近，而乙肝e抗原的表達明顯低於成人。另外20%～30%的慢性乙型肝炎患兒有肝外系統表現，特別是腎損害；皮膚常見痘疹樣皮疹。
休息和營養是小兒肝炎治療的關鍵。小兒好動，不知疲倦，一定要用講故事、聽廣播、看電視、做氣功、午睡等方法安排好小兒休息與活動。用易消化吸收、富於營養和色香味美、小兒愛吃的半流食提高小兒食欲。當食欲恢復時要控制進食過多，以免傷及脾胃，影響肝髒康復。
