據統計，脂肪肝在我國的發病率約為18％，發達城市則更高。
“相當一部分患者不把脂肪肝當回事，認為脂肪肝不是真正的疾病，無需治療，這是嚴重的誤區。”北京市政協常委、首都醫科大學附屬友誼醫院肝病研究中心主任 賈繼東教授表示，脂肪長期在肝內過度蓄積，會造成肝細胞大量腫脹、炎性浸潤及變性壞死，並可逐步發展成肝纖維化，甚至是肝硬化和肝癌。盡管演變成肝硬化、 肝癌的幾率不高，但如長期不進行有效干預，在部分患者中確實會發生這種嚴重的結果。
賈繼東介紹，按脂肪堆積程度可將脂肪肝分為輕、中、重度； 按是否伴有炎症可將脂肪肝分為兩類:一類是單純性脂肪肝，另一類是脂肪性肝炎。脂肪肝患者通常伴有肥胖、血糖、血脂及血壓異常，即代謝綜合征。對於單純性 脂肪肝，通過調整生活方式，如低脂肪、低熱量飲食，增加運動，降低體重、減小腰圍，絕大部分人都能轉為正常。對於脂肪性肝炎(常伴有轉氨酶升高)患者，通 過飲食調理和加強運動，使體重減輕10％以上，脂肪肝和炎症也會減輕。
很多脂肪肝患者不重視通過調整生活方式改善病情，而是寄希望於保肝藥。 賈繼東特別強調，對於所有脂肪肝患者，低熱量、低脂肪飲食，增加運動量，降低體重、減少腰圍，是最重要、也是最有效的治療方式。在此基礎上，服用保肝藥才 有可能發揮一些輔助作用。“如不配合生活方式的改變，單純靠吃保肝藥，基本上沒什麼效果。這在全世界范圍內都得到了印證。”
脂肪肝不僅是一種獨立疾病，還會引起多種共病的產生。脂肪肝長期患病不僅會引起肝硬化，患者的血糖、血脂代謝等都會受到嚴重影響。
而賈繼東則進一步明確表示，脂肪肝除了損害肝髒本身，還常常和2型糖尿病及心腦血管疾病共存。他解釋說，胰島素抵抗是引發2型糖尿病的主要原因，也是脂肪 肝發生的主要機制。所謂胰島素抵抗，就是由於組織細胞膜上的胰島素受體數量減少或功能降低，使胰島素不能正常發揮作用，因此需要更多的胰島素才能維持正常 的血糖水平，這可以簡單地理解為人體對胰島素敏感性下降了。而大量的胰島素會導致脂肪酸不能被很好氧化利用，同時脂蛋白合成也出現障礙，致使大量葡萄糖和 脂肪酸在肝髒內轉變成脂肪並沉積下來，最終導致脂肪肝。另一方面，脂肪肝又可以進一步加重胰島素抵抗，“可以說，糖尿病和脂肪肝二者互為因果，可形成惡性 循環。”
