肝炎，通常是指由多種致病因素--如病毒、細急性重型肝炎菌、寄生蟲、化學毒物、藥物和毒物、酒精等，侵害肝髒，使得肝髒的細胞受到破壞，肝髒的功能受到損害，它可以引起身體珠一系列不適症狀，以及肝功能指標的異常。患肝病的病人應該都有所了解，如果放置肝細胞的炎症繼續發展，不加以治療，那麼後果將是不堪設想的。下面，就讓我們具體來看一下，肝炎持續發展的後果究竟有哪些。
當肝髒組織炎症持續發生、發展，最終就是形成肝纖維化和肝硬化，並在這個基礎上發生肝癌。為什麼會這樣呢？當肝髒發生炎症時，肝血窦的星狀細胞，又稱貯脂細胞，受到刺激可以轉化合成膠原活躍的肌成纖維細胞，使肝髒發生纖維增生性病變。
肝纖維化是一個動態過程，是否發生肝纖維化以及肝纖維化的轉歸（進展或消退）取決與纖維增生和分解的相對活性。肝髒的急性炎症壞死會導致肝實質細胞數量減少和纖維結締組織增生。但肝細胞的數量能夠通過再生而恢復，過多的纖維（細胞外基質）被降解，肝組織內細胞與基質部分均恢復正常，從而不產生肝纖維化，像甲型及戊型病毒性肝炎就是這樣的。
相反各種慢性肝髒疾病，持續的或反復的肝實質炎症、壞死可導致機體發生修復反應，大量纖維增生同時伴有纖維降解，但是降解過程相對或絕對不足，因而細胞外基質（纖維）大量沉積下來，就成為肝纖維化。如果病變繼續發展，並導致肝小葉結構的破壞，則稱為肝硬化。應該指出，慢性肝病由肝纖維化到肝硬化是一個連續發展的過程，因此，在臨床上難以將兩者截然分開。
